“也好，我看那小丫头机灵得很，正好与你做做伴。”

溯英早早得了姜艾的叮嘱，被领到芙蓉院，只当做不认得她，乖巧地向两人行礼，称呼她作“姐姐”

。

沈氏见两人相处融洽，便放松下来，亲自去厨房为两人做软香糕。

溯英便趁着这功夫，瞧四下无人，鬼鬼祟祟从怀里掏出一封信，塞给姜艾，“前日便送到了，林管事正愁没机会给你呢，今日便叫我捎过来了。”

——艾艾。

封上只此二字，龙蛇飞动，力透纸背。

心中似有小鹿碰撞，姜艾捏在手中，仿佛透过这层薄薄的纸，感受到了熟悉的气息。

溯英眼珠子骨碌碌转，探头往上瞅：“你不看看吗？”

娘亲明明说，她长大了会嫁给黑熊哥哥的，不知为何突然冒出来一个人，抢走了黑熊哥哥不说，父亲还义正辞严地要她收敛心思，不让她嫁了。

大人们真是奇怪。

姜艾好笑地瞧她一眼，将信夹在了未读完的一本书中。

溯英扁扁嘴，嘟囔道：“小气！”

恰好沈氏回来，端着新鲜出炉的软香糕，松糯清凉，看起来十分可口。

溯英立刻便忘记了这一茬，兴致勃勃吃点心去了。

傍晚溯英留在姜府，与他们一同用膳，每尝一道菜便大呼美味，吃得风卷残云毫无形象，活像饿了许久的小乞丐。

沈氏看着好笑不已，不停为她夹菜，临走又叫下人将未吃完的软香糕全部装起来，连同人一道送回隔壁武馆。

这几日为了哄女儿开心，沈氏在吃食上下了不少功夫，芙蓉院新请了三个厨子，每日都花样百出。

姜艾却十分清楚，着实没有夸张到那个地步，那丫头不过是故意为之，好博得母亲可怜，多过来玩耍而已。

夜晚，姜艾沐浴过后，没有让采芙为她绞干头发，早早将人打发出去，一个人坐在寂静的屋子里，拿出了那信封。

分别不过十数日，她想不出那家伙会写些什么，心里莫名有点慌，小心剪开，取出里头的信笺，缓缓打开，心跳得愈发快了。

接着确实一愣，看着上头的两个字，半晌，扑哧笑了。

——想你。

字如其人，透着一股子轻狂与嚣张，洒脱不羁。

姜艾看了许多遍，将信笺重新折好，放了回去。

早该想到的，意在天下的反贼，即便做了二十年土匪，也断然不会是大字不识一个的莽夫。

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云南府昆明县。

天刚蒙蒙亮，都指挥使司蒙通率二百亲兵出城，沿官道行出数里，终于迎面遇上数百人马，浩浩荡荡而来。