就这样，皇太极以筑城义州为开端，开始实施对锦州的持久围困。

他先后派和硕郑亲王济尔哈朗与多铎率兵围困锦州，随后，又加派和硕睿亲王多尔衮轮番围城，以期达到长围久困万无一失之目的。

这种围城和攻坚对于双方都不是一件轻松的事情。

当时，大明方面的锦州主将是素有名将之称的祖大寿，在他的指挥下，锦州城防守严密，粮饷充足，致使清军打得十分艰苦。

甚至一度被包围的明军尚未动摇，围城的清军反而粮草不继，逼得清军前敌主帅多尔衮为防备城中的明军突然冲杀出来无法收拾，不得不下令全军后退三十里，以便兵就食、马有草，并命令军中将领带部下分批回沈阳休整。

这就在事实上解除了对锦州的包围。

皇太极知道后，极为震怒，下令严厉处置。

多尔衮根据大清家法，自请死罪。

最后，皇太极下令削去多尔衮的和硕睿亲王爵位，降为郡王，罚款一万两白银，夺两牛录处分。

随后，皇太极的命令被迅速执行，锦州城外被清军加筑了一道围城，与杏山、松山、宁远的联系被阻隔掐断，锦州成了孤城，陷入了真正的危机之中。

崇祯皇帝接到祖大寿的求援报告后，命令洪承畴前去救援，解锦州之围。

洪承畴提出，若没有十五万兵马，没有足够一年的粮饷，则根本不能谈战守之事。

崇祯皇帝同意洪承畴的见解，责成有关部门按照洪承畴的要求，为他调集军马钱粮。

公元1641年，即大明崇祯十四年、大清崇德六年三月，洪承畴率领从全国各战区调来的八员大将、十三万人马出山海关，赴宁远，并以此地为前进基地，向松山、杏山推进，志在解锦州之围。

洪承畴的战略指导思想是稳扎稳打、步步为营，宁远‐‐塔山‐‐高桥‐‐松山‐‐杏山‐‐锦州，一步步向前推进，最后与锦州连成一气，内外呼应，一举击败清军。

当此时，祖大寿派遣军士从锦州城中逸出，来到洪承畴军中，传话过来，请洪承畴千万不可浪战，就是不要轻易交战，务必要以战车为营，徐徐逼近是为上策。

不仅两位前敌统帅不谋而合，北京城里的皇帝和帝国最高军事领导机关的首长们也都赞同。

十三万大军，充足的粮草器械，上下一心，此种战法应该是最为可取的制胜之道。

这种战法给清军造成的困扰十分明显。

其前敌主帅济尔哈朗力图以野战打破明军的稳扎稳打步步为营，多次发起大规模的攻击，均告失利。

甚至驻扎在山顶上的三军营地和指挥部一度都被明军夺占。

削夺了亲王爵位的多尔衮，此时也在军中戴罪立功，他率军冲击明军营阵，也不利而退。

在多尔衮向皇太极的报告和后来大清帝国官方史籍中，对这些失败予以掩饰，轻描淡写地说是：&ldo;累经攻战，微有损伤。

&rdo;但在朝鲜使臣写给国内的报告中，却透露出了一些真实的信息，曰：&ldo;清人兵马，死伤甚多。

&rdo;（《李朝实录》，仁祖十九年十月庚戌。

）另外一则史料记载，在盛京沈阳的皇太极听到前方传回来的战报后，&ldo;忧愤呕血&rdo;，表明前线清军遭遇的打击相当严重，甚至可能几近崩溃。