&ldo;花园疑案&rdo;

1935年8月

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阿米莉亚&iddot;巴洛比向波洛求救，但为时已晚，波洛决心查出真相。

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玛丽，玛丽，正相反，

你的花园长得怎么样？

银铃花，海扇贝，

漂亮女仆们排一行。

这首短小的童谣在所有笔记中出现了不下五次，不过童谣的诗句只产生了一部短篇小说的题目：&ldo;花园疑案&rdo;。

但是克里斯蒂似乎对这首童谣的印象很深，她在构思其他作品的情节时，经常提到它。

这部短篇小说还与一部计划要写却没写成的长篇小说具有相似性。

小说最初发表于英国的《线索》杂志，而此前几个月还登载在美国的《妇女家庭杂志》上。

这篇小说与童谣的联系要比&ldo;唱一首六便士的歌&rdo;和&ldo;二十四只黑画眉&rdo;紧密，小说中扇贝、花园以及杀手的名字都出自童谣。

玛丽&iddot;德拉方丹毒死了她的姑妈，把致命的牡蛎贝壳混在其他的海扇贝里，装饰花园。

她企图归罪于姑妈的外国陪护人，但没能成功：

老妇人‐‐外国姑娘‐‐玛丽‐‐&ldo;弱弱的&rdo;丈夫

最终的情节总结在二十号笔记本中：

牡蛎的小说‐‐男子在晚餐后死亡‐‐牡蛎中含有士丹宁‐‐吞食‐‐贝壳放在花园里，或者贝雕盒中‐‐食物化验‐‐没有结果，可能由于服用胶囊导致的并发症‐‐或者是别人给他的胶囊‐‐若如此，则被冤枉了

这篇小说的情节发展设置是克里斯蒂早期最喜欢使用的‐‐波洛被招到疑案现场，却发现来得太晚了。

早在一九二三年，她就在《高尔夫球场命案》中首次使用了这种构思，后来又使用在《沉默的证人》和&ldo;狗球事件&rdo;（参见附录）。

看得出来为什么，这种设置在感情与现实中都有作用。

求助者允诺要解释具体情况，但却做不到了，波洛不论是出于道义，还是面对现实，都必须破案。

小说中还有一个情节发展的设置，那就是被害人知道得&ldo;太多了&rdo;，这一直是侦探小说开场的好办法。

在&ldo;花园疑案&rdo;中，俄国人的出场在当时的侦探小说中很不寻常。

其实，在克里斯蒂的大作中，出场的外国人（包括波洛）总是会被小村居民们当作嫌疑犯。

而且，如同我们在《沉默的证人》中可以看到的那样，克里斯蒂利用这一设置再次颠覆了读者的偏见。

主角玛丽&iddot;德拉方丹成为克里斯蒂速记的代名词，她的名字以缩略的形式分别出现在《第三个女郎》和《无妄之灾》的情节构思中，但在两部小说的最终情节中并没有出现这个人：