在&ldo;零点&rdo;的九个月前，我们通过一系列情景认识了一组人；初看起来他们似乎完全没有关系，接着我们便意识到，由于各种原因，他们都会在九月集聚到特雷西利安女士的别墅里。

本作的情节发展模式与多年以前的《寓所迷案》以及数年前的《幽巷谋杀案》相同，这是一部气氛阴暗的感情犯罪小说，也是一篇设计精巧的侦探小说，线索布置微妙，人物塑造超乎寻常。

小说出版十二年后被搬上了舞台，结尾进行了细微的更改（不过凶手并没有改变），但算不上一出十分成功的克里斯蒂舞台剧。

这部小说的情节构思出现在两本笔记中，其中大部分出自三十二号笔记本，另外有十页出自六十三号笔记本。

小说的创作过程似乎从一开始就不困难，非常清楚，因为笔记与完稿的作品基本相符，笔记中的情节构思几乎都出现在作品中。

下面我们会看到，笔记十分具体准确。

不过，即便在这些笔记中，克里斯蒂还是想到了少许没有出现的构思。

笔记的第一页就明确叙述了特里夫斯先生讲述的那个至关重要的故事。

除了主角的杀人倾向外，还包括了（没有明确指出的）&ldo;身体特征&rdo;的重要线索，而所有的嫌犯都有这一特征：

两个孩子的故事‐‐弓与箭‐‐其中一个杀死了另一个？或者是用猎枪？

一个老练的孩子‐‐叙事者‐‐老人‐‐说他会通过一个身体特征再次认出那个孩子

是的，这么多人都从不同的地方汇集而来‐‐都走向零时

笔记中有场景的字母序列，但与小说并不完全相符。

作者似乎构思了一个叫马科斯的爵士和一位特里维廉先生；在小说中两个人物合并成了特里夫斯先生。

别墅聚会的参加者都未列入。

&ldo;清洁工&rdo;一项初看起来让人困惑，但随后我们想到一家混杂了很多衣服的干洗店为疑案提供了一个主要的线索。

这个场景从开场中被省略，有点可惜，因为这可以是一个吸引力更大的谜团，读者会想方设法将干洗店与所有的线索凑在一起。

a麦克沃特‐‐自杀‐‐得救‐‐悬崖失足‐‐被大树阻挡

b马科斯爵士‐‐当事人获释后在他房间里侃侃而谈

c凶手‐‐他的想法‐‐日期

d巴特尔警长

e特里维廉先生‐‐看酒店的文件夹

f清洁工

人物列表也非常接近小说。

不过，与往常一样，姓名有所改变，但规模并不像其他小说那么大（内维尔、朱蒂和克莱尔奥黛丽&iddot;克雷恩变成了内维尔、凯和奥黛丽&iddot;斯特兰奇）；

人物

特雷西利安女士

玛丽&iddot;阿尔丁或凯特&iddot;阿尔丁

巴雷特（女士的女仆）

托马斯&iddot;罗伊德

阿德里安&iddot;罗伊德

内维尔&iddot;克雷恩‐‐著名网球手和运动员

朱蒂&iddot;克雷恩‐‐以前叫朱蒂&iddot;罗杰斯