这几天对她们来说仿佛像好几个世纪一般的漫长，老妇和少女应该‐‐至少看起来如此‐‐互相讲述一下各自的遭遇。

不过，出于一种不难理解的谨慎，玛尔法&iddot;斯托戈夫只是非常简要地谈了谈自己。

关于她的儿子以及两人那痛苦的偶遇她一句也没提过。

娜佳也一样，很长时间里几乎从不开口，说起话来也是简单得不能再简单。

可是有一天，她感到自己面对的是一个朴实高尚的人，她内心激动不已，便原原本本地把从自己到弗拉季米尔直到尼古拉&iddot;科尔帕诺夫死去的这段经过讲了出来。

姑娘的年轻旅伴引起了老妇极大的兴趣。

&ldo;尼古拉&iddot;科尔帕诺夫！

&rdo;她说，&ldo;再给我讲讲这个尼古拉&iddot;科尔帕诺夫的事吧！

在如今的年轻人中，我认为只有一个人能做出你说的那些事来！

他是叫尼古拉&iddot;科尔帕诺夫吗？你能肯定吗，我的女儿？&rdo;

&ldo;他何必告诉我一个假名字呢，&rdo;娜佳说，&ldo;既然他在别的事情上都没有骗我？&rdo;

可是，玛尔法&iddot;斯托戈夫仿佛有种预感，不停地询问下去。

&ldo;你说他十分勇敢，我的女儿！

你已经向我证明了他的确如此！

&rdo;她说。

&ldo;是的，非常勇敢！

&rdo;娜佳回答。

&ldo;我的儿子在这种情况下也会这样的，&rdo;玛尔法&iddot;斯托戈夫暗自在心里说。

然后她又说：&ldo;你还说什么也挡不住他，什么也吓不着他，他还无比温柔，对你来说他不仅是个兄弟，同时还是一个姐妹，而照顾起你来，他又像一个母亲？&rdo;

&ldo;是的，是的，兄弟，姐妹，母亲，对我来说他就是一切！

&rdo;

&ldo;当他保护你的时候，又像狮子一样？&rdo;

&ldo;不错，的确像头狮子！

&rdo;娜佳回答，&ldo;是的，一头狮子，一个英雄！

&rdo;

&ldo;我的儿子！

我的儿子！

&rdo;西伯利亚老妇心想，&ldo;可是你又说，在伊希姆驿站，他忍受了一次极大的屈辱？&rdo;

&ldo;他忍受了，&rdo;娜佳低下头说。

&ldo;忍受了？&rdo;玛尔法&iddot;斯托戈夫颤抖着，呐呐地说。

&ldo;妈妈！

妈妈！

&rdo;娜佳喊道，&ldo;您别责怪他，这里面有个秘密，这个秘密现在只有上帝才有权评判！

&rdo;

&ldo;那么，&rdo;玛尔法&iddot;斯托戈夫抬起头望着娜佳，好像要一直望透她的心底，&ldo;在他受辱的时候，你有没有瞧不起这个尼古拉&iddot;科尔帕诺夫？&rdo;

&ldo;虽然我不明白他为什么这么做，但是我仍然十分敬慕他！

&rdo;少女回答说，&ldo;当时我觉得他比任何时候都值得尊敬！

&rdo;

老妇沉默了一会儿。

&ldo;他长得高吗？&rdo;她问。