进忠忙躬身道：“皇上，其实有个人在外候着许久了，也有话要对皇上说。”

榻前一盏紫铜鹤形烛台孤然耸立，曳下瘦长的影子，越发显得凄惶难言。

皇帝慵懒道：“谁？”

进忠悄悄觑着皇帝脸色道：“茂倩。”

皇帝陡然坐起，厌烦道：“叫她早些出宫安分些，今日之事朕便不与她计较了。”

进忠赶紧趴下磕了个头道：“皇上，茂倩说，此事她若不说与皇上知道，宁可一头碰死在养心殿前的石阶上。

奴才见她情愿一死也要上禀天听，才不得不来禀告。”

皇帝静了片刻，缓缓道：“唤她进来吧。”

海兰回到延禧宫中，已是中夜了。

叶心服侍着她脱下半新石青色绣白玉兰花缎面狐毛大氅，接过她手中的珐琅透雕手炉，心疼道：“小主今儿在皇后娘娘那儿留得晚，赶紧歇息吧。

这手炉都凉了，奴婢去换上炭，给您再暖个汤婆子睡下。”

海兰叹道：“姐姐受了这么大的委屈，只有我陪着她说说话罢了。

你自己也瞧见了，姐姐挨了那一掌，脸上肿成那样，也不知什么时候能消得去。”

二人正说着话，却见永琪从里头暖阁转了出来，迎上来请了安道：“额娘总算回来了，叫儿子好等。”

海兰见他满脸关切，甚有孝心，一时欢喜，也有些诧异，“你这孩子，这么晚了也不回自己府里，在这儿做什么？成家立室的人了，也不怕你福晋惦记。”

永琪忙笑道：“今儿原是见外头送了好些紫貂皮子和人参来，所以儿子特意挑了好的，送来给额娘和皇额娘。”

海兰听他提及如懿，不觉喟然忧惧，“如今你要见你皇额娘，也不大方便。

这些东西，额娘自会转交。”

她看着长身玉立的儿子，不觉生了几分疼惜之意，“看你这么孝敬你皇额娘，也算姐姐没白疼你一场。”

永琪有些愧疚，道：“儿子本该亲自去向皇额娘问安。

只是皇额娘如今的情形，儿子也得明哲保身些。”

他扶了海兰坐下，“额娘也累了，暖阁里儿子刚叫人添了热炭，您快坐下歇歇。

红枣银耳羹也刚煨好，热热的正好用呢。”

海兰见他这般细心，愈加安慰，拉了他一并坐下，道：“你素来孝顺，额娘都知道。”

永琪见无人在旁，踌躇片刻，低声道：“额娘与皇额娘亲厚，那也是应当的。

只是也得小心些，免得惹皇阿玛不悦。”

海兰摆摆手，接过叶心添好的手炉捧着，温言道：“自你出生，额娘便是无宠之人，何必在意这些。”

她面色微微一沉，有些不豫之色，“你素性谨慎，又文武双全，你皇阿玛便视你为第一得意之人。