……冬至这日，穆敏鸿起了个大早，随着族中耆老长辈一道前往家祠祭祖。

他是三房庶子，这样的场合原本就上不到头里，他也不在意，满心里都是想着过了冬至节，父亲不日就该取道北上，前往老虎岭收买皮毛山货，该怎么哄骗……不是，央求他带着自个儿同去。

一旁同他一块儿站干案的是二伯家的堂弟穆敏澍，澍哥儿今年才九岁，叫他妈穿裹的滚圆一个，在香火燎燎的祠堂里被熏得双眼泛泪花，活像个耷了着脑袋的大耗子——穆敏鸿不敢细看他，怕笑出声来招打。

此刻，前头正嗡嗡地祷告祭词，这头澍哥儿靠近些许，小声道：“二哥，等会儿你帮我吃胙肉，我把新买的泥叫吹送给你！”

胙肉是祭祀时供神的肉，民间以猪为牲，放在白水里煮过便一糟端上祭台，祭祀完毕后还要子孙分食，是老规矩里说的“分胙”

。

不过味道寡淡且有一股极重的腥臊之气，很叫人没福消受。

鸿哥儿瞥了他一眼，没言语——吃胙肉还用帮的且不说出门在外打个野味囫囵剥皮烤了吃的时候有的是，就说城墙根底下那群恨不能煮雪填饱肚子的饥民，想吃一口胙肉都得靠做梦呢！

澍哥儿见他不为所动，咬了咬牙，把袖中一个精巧玩意儿拿出来晃一晃，央求道：“这个呢二哥，你帮我吃了罢，我是真不爱吃胙肉，一闻那味儿我就……呕……”

他似乎回忆起了胙肉的味道，已经恶心的两眼翻白，鸿哥儿看了一眼他袖中物，是个冰嘎，绘着花里胡哨的彩画，也是个小孩子玩意儿。

……仪式结束了，作为主祭的族中长辈分好胙肉的部位，再由长房长孙穆敏清一一分给众人，这都是每年的惯例，整个祠除了咀嚼的声音再无其他动静。

清哥儿端着供盘过来，澍哥儿就瘪起嘴，苦着脸看鸿哥儿。

一时仨兄弟，大眼瞪小眼——穆敏鸿很快挟起属于自己的那块胙肉，平静无常地吃了下去。

轮到老三敏澍时，他脸上露出怖色，一劲儿摇头。

大哥敏清见状，知道他一惯饱受溺爱，便上前一步温声劝解，左右不过都是些“祖考嘉飨，分胙就是分福”

等老掉牙的话。

澍哥儿大约是怕了他的念经，无奈也拿起一块胙肉，这一上手更觉得腻歪，疑心肉都没熟，更是无论如何都张不开嘴，便扯扯旁边二哥的衣袖，可怜兮兮地看着他。

鸿哥儿低头一瞧，这小三角眼一眨巴起来更显得耗里耗气，不由得一笑，坏心乍起——两手做爪，挠他两肋下，只把这倒霉孩子挠的吱哇乱笑，便趁势将胙肉囫囵个塞进他嘴里！

“唔——”

澍哥儿瞪着鸿哥儿，就要吐出来，后者忙一把捂住他嘴，示意别闹，清哥儿也被他这一手惊得连话都忘了说。

他们动静大了些，前头长辈循声望来，清哥儿又赶紧转过身来，张开手臂挡住那俩在祖宗面前造次的弟弟，装作无事的模样端庄笑笑。

……“二哥，你真的……呕！”

从祠堂出来，穆敏澍仍然摩挲着嗓子，恶心的不得了，口里埋怨着道：“往后哥哥有什么事，休想弟弟帮衬了，新买的好东西也不给你了！”

我又不是小孩，还贪你那些零碎穆敏鸿混不在意，往衣襟里掏了掏，然后伸出一只手来。

敏澍心有余悸，后退两步。

那只手摊开，上头放着两粒浸满糖霜的梅子姜，敏澍便忙不迭拾起来吃了，梅子姜然入口酸甜生津，心里那股子腻歪劲儿也随之缓和很多。

“谢谢二哥，送你玩！”

他是个心比面口袋还宽的人，当下也不恼了，还把藏在怀里的泥叫吹冰嘎都拿出来。

鸿哥儿弹他个爆栗，笑他一句小孩儿，没搭理。

穆敏鸿一回府，当头撞见柜上的伙计顺儿。

顺儿怀里抱着一堆零碎，艰难地见了个礼：“给哥儿贺冬，上回您说屋子里不亮堂，今儿柜上正好来了一批京师来的琉璃灯，小人拿回两个，都是五管的琉璃泡，您看看怎么样呢”

[注1]鸿哥儿随意扫了一眼，他并不在乎这些外物是否精巧，好用就行了，只让他拿给杜喜莲，反倒是看他怀里其他东西，夸赞道：“长进了，买这么些笔墨纸砚，还买了本书——是想当掌柜的”

顺儿挠挠后脑勺，憨笑道：“瞧主子您说的，小人倒是想呢，可惜它认识我，我不认识它呢！

——这些文房都是后院一个小丫鬟托我买的。”

“喔”

这倒是稀奇，针头线脑胭脂水粉也就罢了，哪个小丫头买这些不禁挑眉：“咱们家丫鬟堆里还有这么位奇人呢”

顺儿见他难得有兴致，忙不迭凑趣搭讪，附和道：“可不是，而且这位奇人还是咱们燕双飞的呢，不瞒您说，她就是红玉姐姐身边那个，叫什么秋……喔，叫‘晴秋’的！”