从官方的观点看，私掠船主不是也不可能是战争努力的完全有组织的一个组成部分。

他们始终是志愿人员，为个人利益所驱使，而且尽管颁发了具有法律效率的缉捕许可证，但不可能命令他们参加战斗。

除非他们自愿，否则甚至不可能命令他们驶往特定的海域。

从受害者的观点看，他们比海盗船有一个长处，即海盗通常杀掉被俘的人员，而私掠船主通常（尽管不是经常）把他们当作战俘，并且，把他们安全地带回等待赎取。

尽管如此，有些私掠船长却对缉捕许可证作了随心所欲的解释，将其看作是允许他们夺占任何人的财产，甚至美国同胞的财产。

有关这种做法的一封抱怨信显示了很强的预见性，预言了80年后的内战时的情况。

除非立即采取某种措施阻止这种影响极坏的私掠行为，否则美国很快将处于一片混乱之中。

一个地区将与另一个地区互相争斗，没有防御能力的南部殖民地将成为比较强大的东部邻邦的口中之食。

如果说控制和组织海军是艰苦的，那么对私掠船几乎是毫无办法。

每一份缉捕许可证都是一个翻滚中的钱币，无法预测在停止滚动时，是有益还是有害于美国的事业。

私掠船的数量远比正式的海军舰只要多。

就以1781年最高峰时而论，几乎有450艘私掠船在独立活动，而在整个战争过程中，总共颁发了1697份缉捕许可证。

但是，虽然有这样大的数量，私掠船俘获的船只却只比正规海军多3倍。

换言之，它们是相对缺乏战斗力的，比较危险和比较不可靠的。

然而，如果不是认为它会给国家带来好处，或者至少是在当时情况下能够采取的最好做法，那就不会允许进行私掠活动。

在本世纪的头10年，历史学家通常认为私掠活动只起了破坏性的分散美国革命战争中美国海上力量的作用。

然而，在经历了两次世界大战中潜艇的破坏活动后，现在已对这种判断作了部分的修正。

私掠船是一支没有组织的但又是可靠的蚊子舰队，它能够进行令人讨厌的冲击、袭击和打击；能够俘获并且带回弹药、粮食和服装等补给品；尤其是能够袭扰英国的航运（特别是运输船），使得横跨大西洋的航班比通常变得更慢、更危险。

有些私掠船主的日记和信件仍然保持至今。

其中有一封信非常生动地描述了私掠活动的吸引力。

这封信的作者是私掠船&ldo;希望&rdo;号上的一名船员，陆军的军医。

他在1780年10月初参加了一次私掠活动。

这位军医有一个特殊的、不吉利的名字所罗门&iddot;德劳尼[译者注：drowne，意为&ldo;溺水&rdo;]。

但是，他的航行却正如任何人所能期望的那样成功。

在12天令人失望的航行中，&ldo;希望&rdo;号看到了6艘船只。

有些已经证明是友好国家的船只；有些航速太快，无法追上；另外一些具有很强的战斗力，难以与之抗争；因此它尚未获得一件战利品。

但是10月15日，星期天，用德劳尼的话说，是&ldo;愉快的一天&rdo;。

他们发现了一艘帆船驶向上风，逐渐接近他们，并且决定等着瞧瞧将会发生什么情况。

他以钓鱼来消磨时间，钓到了一条鳕鱼和几条小鲨鱼，然后，（由于是星期天）他换上了一件干净的衬衣，&ldo;以便像岸上的人那样&rdo;。

&ldo;希望&rdo;号的船员后来等得不耐烦了，就开始跟踪陌生的船只，并且很快认定它是一艘双桅船，当时最大的双桅船。