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另一个案子甚至更为不幸。
1842年末,在&ldo;萨默斯&rdo;号双桅舰上发生了一次不光彩的兵变。
这艘军舰由亚历山大&iddot;斯莱得尔&iddot;麦肯齐舰长指挥,海军准将马修&iddot;佩里负责舰只的装备和人员配备。
这艘全新的双桅舰是一艘试验性的船只,被用作海军学校学员的训练船,在进行从纽约到西非的处女航时,船上发生了一起兵变阴谋。
哗变者企图谋杀指挥官和任何不肯合作的水兵,然后将这艘船改成海盗船,驶向加勒比海。
在美国公众看来,这次兵变的带头人只有19岁(几乎34的船员还不到19岁),这个阴谋好像是由于青年人读了太多的小说而胡思乱想的结果。
在一定程度上,情况确实如此。
然而,它又确实是一个严重事件,是经过周密策划的,并且有很大的成功希望。
&ldo;萨默斯&rdo;号的航行速度很快,又有足够的年龄较大的有经验的水手参与,使此次冒险的航行切实可行。
由于麦肯齐和他的军官们肯定案犯们&ldo;完全有兵变的决心和企图&rdo;,因此,在12月1日,他判处为首的3名哗变者死刑。
死刑是在同一天执行的,这件事到此本该了结,因为根据国会1800年通过的法案:&ldo;如果海军中有任何人企图或着手聚众叛变,应由军事法庭判处死刑。
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然而,事情并未到此结束,它成了美国轰动一时的事件。
一个原因是,从技术上讲,麦肯齐虽是指挥官,但他无权组织军事法庭,因此,军官组成的会议也不是军事法庭。
另一原因是,反叛的带头人菲利普&iddot;斯潘塞是陆军部长的儿子。
&ldo;萨默斯&rdo;号返航回到纽约时,召开了海军调查会;不久,在麦肯齐的请求下,军事法庭开庭,以残酷、非法处分、行为不像一个军官、对士兵进行迫害和谋杀的指控对他进行审判。
这一消息引起了很大轰动,这也是他认为能澄清他名声的唯一办法。
这里只需要说,经过长时间和不无遗憾的工作后,他的名声得以恢复‐‐对他所有的指控均宣告澄清,然而尽管他被证明无罪,也并不意味着他和他的工作是白壁无瑕的。
除麦肯齐外,军官中受影响最大的是马修&iddot;佩里。
他是指定&ldo;萨默斯&rdo;号作为教练船的人,也是指定斯潘塞到该舰任职的人。
他还任命了他的两个儿子、一个侄儿和他的姐夫麦肯齐。
这种明显的裙带关系当时并不是独一无二的。
从&ldo;华盛顿&rdo;号的第一任舰长约翰&iddot;格洛弗以&ldo;家族经营&rdo;方式开始,舰队成员由一些往往相互通婚的家族组成已经成为传统。
这种传统可以是一种巨大的力量,然而,在这次事件中却成了一个严重的问题。