一切都安排妥当，赵光义下诏御驾亲征，离开京城去了前线，此时已是二月中旬。

北汉皇帝刘继元听到宋军又来攻打的消息，又急又气：这个宋朝，真是阴魂不散！

马上向辽国求救。

辽决定由宰相耶律沙带兵前去救援。

三月，耶律沙和郭进在石岭关东南的白马岭相遇，两军隔着一条溪涧对峙。

本来按照耶律沙的意见，是等待和耶律斜轸的后军会合，再与宋军交战，但监军冀王耶律敌烈认为宋军根本不堪一击，坚持要马上进攻，耶律沙拗不过这位王爷，就下令渡涧发起攻击。

不料郭进有勇有谋，等辽军渡了一半的时候，率领宋军旋风般地杀出，辽军首尾不能相顾，被宋军杀得人头滚滚，那位心高气傲的冀王耶律敌烈战死沙场，耶律沙的儿子、耶律敌烈的儿子，还有另外两员大将也都在这场战斗中丢掉了性命。

要不是耶律斜轸及时赶到，万弩齐发射向宋军，就连耶律沙也回不去了。

辽军大败，无力继续前进，只好狼狈地退了回去。

郭进作为偏师，将纵横塞外的契丹铁骑打得望风而逃，死伤甚多，显示出了名将的风采。

宋军主力一路连克镇州（河北正定）、岚州（陕西岚县）、宪州（山西静乐县），又一次来到太原城下，四面将太原团团围住。

随着辽军败退，太原无论从哪方面来讲，都成了孤城。

孤城难守，刘继元再次派出带着蜡丸书求救的使者，不料使者被郭进擒获，宋军押着使者在城下游行一圈，北汉将士彻底绝望了。

内乏粮草，外无救兵，形势险恶到了极点，已经绝望的北汉将士，真的成了困兽，死命激战不休，宋军攻城连连受挫。

镇守太原城东南面的刘继业（杨业）更是凶如猛虎，接连击退攻城的宋军，城下堆满了尸体。

刘继业（杨业）在北汉号称&ldo;无敌&rdo;，但在赵匡胤第二次攻太原的时候，曾被追杀得躲在壕沟里才捡回了一条命，这次他发誓要报仇雪耻，因此格外骁勇。

四月，赵光义亲临太原，&ldo;擐甲胄，犯矢石，指挥戎旅&rdo;，宋军攻城更猛，铁骑军指挥使呼延赞冒着枪林箭雨奋力登城，上去一次被打落城下，他爬起来再冲上去，结果又摔了下来，一连摔下来四次仍鏖战不休。

天武军校荆嗣也突上城头，接连杀死数名北汉军校，他自己也脚中双箭、手中炮石，连牙也被打掉了两枚。

激战到现在，太原城被打得城堞没有一个是完整的，城上到处插满了箭，整个太原城就像一只超巨型的刺猬，可见当时战斗的激烈程度。

连续不断的猛攻，摧毁了北汉军兵残存的斗志，开始有人动摇了，马步军都指挥使郭万超等人投降。

赵光义不失时机地发出招降的诏书，刘继元内外交困，再也支撑不下去了，在五月初五归降，北汉十州一军四十一县归属宋朝。

自太祖乾德元年（963）开始，大宋两代君王，历时十六年，经无数场血战，结束了自唐朝中叶安史之乱以来的藩镇割据和五代十国的分裂局面，实现了南北方主要地区的统一。

平灭北汉，是宋朝在消除所有割据势力中最困难的，这不仅表现在北汉有强大的辽国的救援，北汉军队的勇悍也是其他割据势力难以望其项背的。

赵光义虽攻取了太原，但付出的伤亡之大使他心里憋得难受，可为了表现自己的宽厚仁爱，还不能搞屠城发泄的那一套。

于是，赵光义把火发在了太原城的建筑上，在攻占太原十多天后，五月十八日他下了火焚太原的诏书。

太原古城的浓烟烈火数日方散，从此这座有一千五百年历史的古城变成一片废墟。

太原的百姓流离失所，哀鸿遍野，真是&ldo;兴，百姓苦；亡，百姓苦&rdo;！

赵光义却环顾四周，在断剑折戟中自豪感油然而生：豪杰天子周世宗柴荣、自己的皇帝哥哥赵匡胤几经努力都没有打下的太原，终于被我拿了下来！

看来，他们比我差得多啊，我才是真正的英明神武！

综观历史，当自己以为自己英明神武的时候，离狂妄失败就不远了。

有些飘飘然的赵光义没有注意到在此前后宋军暴露的问题：一是在白马岭立了大功的郭进被监军田钦祚逼死，田钦祚在石岭关做了不少贪赃枉法的事，都部署郭进性格刚直，对这些事看不下去，就说了几次。

结果心性阴险的田钦祚记恨在心，屡次凭借监军的权势凌辱郭进，监军是朝廷在军中的代表，郭进拿他也没有办法，不堪忍受的郭进竟然自缢而死。

二是在围攻太原分配作战任务时，崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇各攻太原城的一面。

刘遇被安排主攻西面，恰恰刘继元的宫城就在西面，当然那里的防守也一定会更严密，战斗也会更凶险，刘遇就吵着要和曹翰换攻城地点，偏偏曹翰不买账，说什么就是不换。

这事两人争执不下，最后把赵光义都惊动了，他为了避免将领不和，就和了一次稀泥，对曹翰说：&ldo;将军你智勇无双，攻打西城的事那是非你莫属啊。

&rdo;就这样曹翰才和刘遇换了防地。

这两件事，一个透露出军队的纪律有了问题，一个显示了往昔勇猛的将领开始胆怯，没有了一往无前的精神。

将领惜命便会怯敌如虎，军纪涣散便是一群乌合之众。

可赵光义正陶醉在自己超越太祖的大功业里，根本没细想这两个致命的问题。

这还不要紧，要命的是他居然以为自己挥手之间便可以改天换地，他要去和辽国的铁骑较量较量。