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光绪廿三年七月三十日清晨,内阁学士、刑部侍郎瞿鸿禨家里来了一位不速之客‐‐七十五岁高龄的李鸿章。
进门後,李鸿章请瞿鸿禨屏退左右,低声说:&ldo;今日登门,是要告诉老弟一个秘密:今年顺天府主考官已经内定,老夫与你俱在选中。
但是,数十年来,戎马奔驰,交涉中外,老夫的八股功夫退步得厉害,实在不知能否胜任。
到时候,老弟你务必多费点心,为鄙人作个圆场&rdo;;一般来说,主考人选不到内廷宣旨之时,旁人不会知晓。
但是,鉴于李鸿章的身份以及郑重其事的态度,瞿鸿禨不敢也不便多问,只好连连点头示诺,姑妄听之。
据说,此前某太监遣人密告李鸿章,倘能&ldo;报效&rdo;若干两银子,则当在此次主考圈选中作些手脚,令其当选。
并顺便透露瞿鸿禨深得太后欣赏,此次必能当选。
李信以为真,当即如额缴款。
&ldo;贿选&rdo;以後,兴奋之馀,想到自己年老学退,真要做了主考,怕是不能胜任。
因此,一贯细心的李鸿章这才屈尊拜访瞿鸿禨,请他届时帮衬一下,免得自己出丑。
然而,事实证明,李鸿章这次闹了个大笑话。
拜访瞿氏後第二日,旨下:瞿鸿禨充任江苏主考。
八月六日,顺天主考人选公布,其中并无李鸿章的名字。
四年後,李鸿章辞世。
一生未酬的强国梦,终于幻灭的主考梦,伴随着口中的晗玉,与他一起永息泉壤。
当筵不让其兄
曾国藩死,李鸿章撰联挽之,云:&ldo;师事近三十年,薪尽火传,筑室忝为门生长;威名震九万里,内安外攘,旷代难逢天下才&rdo;;上联述及逝者与自己的师弟关系,俨然以&ldo;班长&rdo;(门生长)自居。
且不论彭玉麟、李元度等先他入室的曾氏弟子是否承认他的&ldo;班长&rdo;地位,只说鸿章的大哥瀚章,怕就不会认同乃弟的自高身份。
瀚章入曾幕为门生,时间上远较鸿章为早,弟弟何能后来居上,&ldo;长&rdo;住哥哥?
但是,鸿章这么写,自有他的道理。
据李宝嘉《南亭笔记》:当兄弟俩同在曾幕,鸿章的主要任务为起草章奏,瀚章则分管后勤行政。
一日,曾国藩命鸿章起草一份将于次日拜发的摺稿,不巧,适逢鸿章外出,一时半刻找不着人。
无奈,暂令瀚章代笔。
瀚章办事虽干练,文翰却非所长,于是,闭门伏案,抓耳挠腮,久久未能成章。
正窘迫间,鸿章回来了,听闻其兄代草,赶来书房探视。
他扫了几眼瀚章的草稿,不禁大笑,说:&ldo;你也会弄这个吗?&rdo;二话不说,&ldo;挥之使出&rdo;。
随后,鸿章&ldo;吮毫伸纸,顷刻而成&rdo;。