聂福一晚上没困，翌日顶着黑眼圈，把各房几位爷齐叫到厅里，陪笑道：“账薄、房产、田庄、铺子还有老太太留下的几个箱子，我都完好无损的锁在库房里，交给大爷，只怕二爷、三爷和五爷不服，交给二爷、三爷和五爷，又亏了大爷的脸面，我好难做人。

你们商量个都愿意的法子，我照办就是。”

大爷胳臂搭着朱褐色半圈藤椅，手掌摩挲扶手上雕刻的一朵莲，莲瓣的突起已经平滑，这把椅子是老太太房里的，不知甚麽时候流落了出来，他是三白眼，大蒜鼻，瞪大愈显得奸佞相，冷哼一声：“说实在的话，按老法来分，这些都该归嫡长子所有，哼只要我狠心，别以为我狠不下心我但凡生起气来，也是六亲不认的。”

二爷道：“你也说老法！

城头变幻大王旗也几面了，还提过去做甚麽，按现今政府的律令，莫说弟兄可以均分，连嫁出去的姐妹也可酌情给些。”

三爷清咳一声：“就说眼面前的事，扯她们没意思！”

五爷前往东三省任职的调迁令已到手，他显得颇意气风发，抖着腿笑道：“我有个公平的法子，你们要不要听！”

都朝他看过来：“快说，莫卖关子！”

五爷接着道：“请族里的八叔公来不就成了！

他帮着旁人分家也不是一趟两趟，有经验，听说还算公道！

自然不能白请，三张鸦片烟饼子逃脱不得。”

听到还要花钱，众人无声了，聂福连忙撺掇：“只要公平公道，保各位爷没意见就行，我整日攥着这些着实烫手，且您们能把分得的家产早些拿到手，抵债的抵债，花用的花用，可不比三张鸦片烟饼子更值当？！”

此话正中大爷的心怀，若论谁都没他来得急迫，却表面不显，非得做出蹙眉为难的样子，过去片刻后才道：“唯今也只能如此！”

一众皆暗松了口气。

分家很快就尘埃落定，聂府里弥漫着冷沉肃穆的低气压，原先各房还怀揣侥幸之心，以为能发笔小财，谁都没意料到帐面亏空成大窟窿，白纸黑字详细记录几兄弟数年挪用的钱款，不算不知道，一算都唬了一跳，再加上为维持聂府基本用度，老太太生前也在钱庄借了钱，需得变卖田庄或房产来还，这般算下来简直无甚麽可分。

大爷没个笑脸，把主意打到了老宅，要变卖兑现，八叔公劝阻他：“这宅子但得卖掉，你们聂族这一脉就算真的败了，要卖也等以后再说，老太太还没走远哩，给自己留些脸不好?!”

方才暂时算罢。

聂云藩带回来一个小皮箱子，说是老太太特意留给美娟做嫁妆。

英珍便把美娟叫到房里，当面打开箱子，一样一样的清点，既然是给她的，她便一件都不会藏。

英珍也听闻了各房都没分到甚麽，但肯定还是有点的，聂云藩没有给她，她也不问。

是以给老太太做头七时，冷清的很，生病的生病，远门的远门，爷们避而不出，太太们虽来了，却神色阴沉，心也不定，唯有美娟哭得最大声。

“老太太没白疼她！”

她们都说，但流年过的太快，这点悲伤也很快被发绿的柳丝儿给覆盖了。

佣仆忙着替聂云藩打点行装准备上路。

英珍表现的很平静，倒是另外三个姨太太哭哭啼啼来见她，原来五老爷给雪花堂的张玉卿赎了身，要带她一起往东三省去。

“我也要跟去，老爷就是不肯，说的急了，还扇了我一记耳光。”

三姨太太把红肿的脸颊侧给她们看，她一向是最有城府的，轻易不显山露水，更从未说过聂云藩半个不字，此时却再也顾不得，眉梢轻挑，眼角流光，捏尖嗓门喊冤：“当初三跪九叩的求我进门，各种誓言说遍，我只记得一句，他说今后同生共死，他在哪我就在哪，他有口粥吃决不给我喝汤。

我是信了这鬼话才答应，赎身的钱他不够，我还自贴了一半，我那时的身价可不便宜哪想到他把我的钱花光了，却要带张玉卿远走高飞，嫌弃我人老珠黄了，这口气怎麽都咽得下！”

虽是各有愁恨，但另两位姨太太心底还是有些幸灾乐祸的。

英珍暗忖她装了数年的良家妇女，此时完全露了馅，那神情态度和拿腔拿调的架势，活脱脱还是堂子里奶奶们的风尘样儿。

淡淡道：“你急甚麽，他的差使任期两年，满了自会归来，又不是从此一去不复返了。”

四姨太太红着眼眶埋怨：“这过的甚麽日子呀，老爷见不到，钱也不给，困在此地还得自己养自己，说给往昔姐妹听，都要笑掉大牙了。”

英珍不爱听，话里略带嘲讽：“这能怪谁呢？怪我麽！

你总想着嫁进大户人家，从此过上体面的生活，却不想这世间哪有那麽多的好事儿，就独会被你占了？自己的选择，后悔不来，再苦也得打碎银牙混血吞下去。”

几人听毕这话也无力反驳，便沉默了，神情怔忡，失魂落魄地坐着，房里没有开灯，以在每月电费邪气贵，能省则省，何况还有水红的夕阳照亮窗牖，不过她们坐的很往里面，光线照不到，肥腴的身躯正在被黑暗由肉至心地蚕食，逐渐单薄成几个扁扁的剪影，面目模糊，只有勾描的两三笔线条，连表情都省略了。

英珍让她们回去，至少她们回到自己房里，捻亮灯，可以喜怒哀乐，又是骨肉丰满的人了。

她取来白底红花的搪瓷痰盂，揭开盖子，俯下腰呕吐酸水。