科举是中华帝国史上第三种官员选拔制度，前两种是两汉的察举和魏晋南北朝的荐举。

荐举一般指大臣向皇帝推荐人才并负连带责任的制度，汉代就有，本书则用来特指魏晋南北朝的九品中正制。

察举、荐举、科举，在中国古代都叫选举‐‐选就是选择，举就是提拔。

这样看来，现代政治生活中的选举就该叫票举或票选，只是选举的一种。

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那么，科举有什么独到之处？

先得来看察举和荐举。

这两种选举方式，常常被学者混为一谈，其实区别十分明显。

首先，察举的执行人是帝国的各级官员，从宰相到郡守均有考察推荐人才之义务。

荐举的执行人却是多由豪门担任、名为&ldo;中正官&rdo;的专职官员，这才造就了&ldo;上品无寒门，下品无势族&rdo;的门阀政治。

其次，察举分科不分级，荐举分级不分科。

察举将人才按照特长分成类别，比如才能卓异叫秀才，品行端正叫孝廉等等。

这就是科目。

荐举则将人才分为品级，从上上到下下一共九等，所以又叫&ldo;九品官人法&rdo;。

但，无论察举或荐举，都不考试。

或者说，只考察，不考试。

结果是什么呢？考察成了形式。

东汉末年，举秀才，不识书；举孝廉，父别居。

所谓人才，不少是假冒伪劣。

汉灵帝则干脆明码实价买卖官爵，帝国也就灭亡。

南朝的情况也不佳。

由于可以坐享其成，名门望族的子弟变得越来越腐朽无能。

他们大事做不来，小事不肯做，尸位素餐玩忽职守，最后也连同王朝一起完蛋。

看表现，生冒牌货；讲门第，出寄生虫。

不改革行吗？

当然不行。

但，办法呢？

考试。

科举是一定要考试的。

通过由国家统一组织的考试来选拔官员，是中国人的一大发明，可谓开现代公务员制度之先河。

但，正因为史无前例，便需要探索。

事实上，唐代科举并不完全看考卷，达官贵人和社会名流的推荐也能决定录取和排名。

而且，由于推荐是公开的，反倒不容易作弊。

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