雪消庭外新芽绿，花发河畔笑二月。

春回大地，暖风拂面，阳光照耀延州古城，千峰万岭一派和煦。

城南大营的晨操刚刚结束，柴绍执绺跨马，满心欢喜，看了看校场上军械锋锐，士气昂扬的数万人马，回头对众将说道：“我军阅习已熟，可堪大战！”

向善志摸着厚厚的豹皮护腰，说道：“将士们天天操演，憋了一个冬天，就等着霍公下令，直扑朔方了！”

“此去朔方，尚有数百里地，坚城要塞，横亘途中，不容小觑啊。”

马三宝眨了眨略鼓的双眼，接过话来。

郝齐平也点了点头，双手倚鞍，不紧不慢地说道：“马将军的话有理。

自古轻敌必败，我军斗志旺盛，固然可喜，但梁贼苟延残喘，尚有余力，我们不能等闲视之。”

柴绍摸了摸宽大的额头，然后瞭望北方，自言自语的说道：“是啊，此去朔方数百里，不会是坦途大道，其中难免有恶战苦战，我军得作详尽的谋划！”

正说话间，只见辕门校尉小跑来报，说是长安来的信使已到城中，正在府衙里等着拜见霍公。

柴绍听闻，嘴角微动，现出一丝不易察觉的笑容，心想自己的奏折总算有了回音，嘴上却吩咐诸将稍事休整，午后演练步骑合战。

说罢，一扬马鞭，领着亲兵卫队朝城北的府衙奔去。

长安来的信使早已在府衙大堂等候，见柴绍大步进来，便一头跪拜下去，口中说道：“末将参见霍公！”

柴绍立住脚步，定睛一看，来人竟是先前随同败将张世隆一起返京的宋印宝！

柴绍眉头一皱，狐疑上脸，嘴唇嗫嚅，正想开口询问，见有其他随行之人，便将已到嘴边的话咽了回去，只一抬手，说了声“请起”

，便径自坐到了大堂的帅位上。

见军帅入座，宋印宝这才起身，双手捧着兵部文书递到柴绍面前，说道：“霍公，末将受朝廷差遣，日夜兼程赶到延州，这是三日前兵部发出的公文，请霍公过目！”

“嗯，”

柴绍接过文书，对长安的来人说道，“诸位辛苦，请到驿馆歇息。”

数人拜谢后，转身刚走到门边，便传来柴绍的声音：“宋将军请留步－－”

待他人离开后，柴绍一边捧着文书阅读，一边不经意地问道：“你回京后，到兵部供职了？”

宋印宝弯腰一揖，说道：“回霍公，末将并未供职兵部，现在齐王府中任游骑将军。

此番送信延州，因道路熟稔，由齐王举荐，末将便接了兵部的差事。”

“哦，原来如此，”

柴绍放下手中的文书，抬头看了看这名十八九岁的游骑将军，只见他圆圆的脸盘白里透红，宽阔的额头油亮可鉴，一副新甲熠熠生辉，柴绍笑道，“还是京城的水土养人啊！”

宋印宝听闻，赶紧跪伏在地，说道：“去冬太和山大战，末将随张世隆冒然出击，几陷大军于不测，若非霍公奋力援救，印宝恐怕已成沙场孤魂了！

家父感激不尽，本想略表心意，但知道霍公节操高亮，视金银如粪土，故而禀明齐王，希望能借本次兵部差事，让末将再次投到霍公麾下，效命军中！”

柴绍咂了一下嘴，没有立即回答，只稍一皱眉，然后淡淡地说道：“你且起身说话。”

见宋印宝站了起来，斜签着身坐了，柴绍这才扭头看着他，不紧不慢地说道，“你留在军中效力的事儿，容我思量一二，毕竟你现在是兵部信使，若有他用，也需先禀明台阁。

嗯，对了，那个张世隆押送回京后，陛下如何处置他的？在近来的几则公文中我都未见其情。”

“回霍公，是这样的，”

宋印宝咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道，“张世隆被槛车押运回长安后，陛下看了您的奏折，龙颜大怒，当即将其打入死牢。

正当朝廷上下都以为张世隆必死无疑时，却传来了圣旨，将张世隆贬为平民，流放蜀地，终身不得录用。”