此时国人大都仍视日本为不足道的&ldo;蕞尔岛国&rdo;，而李鸿章却已看到日本今后将对中国造成严重威胁：&ldo;夫今之日本，即明之倭寇也。

距西国远，而距中国近。

我有以自立，则将附丽于我，窥伺西人之短长。

我无以自强，则将效尤于彼，分西人之利薮。

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李鸿章的担心很快就变成了现实。

1874年，日本在美国的怂恿下，借口1871年琉球船民在台湾遇难悍然发兵进犯台湾。

钦差大臣沈葆桢带领中国生产的军舰&ldo;安澜&rdo;&ldo;伏波&rdo;等前往台湾；李鸿章也紧急调集驻扎在徐州的淮军唐定奎部六千五百人入台，并运去洋炮二十门。

同年十月，清政府却接受英、法、美等国的调停与日本签订了《台事专条》，承认琉球国是日本的属国，赔款五十万两白银。

大久保利通在结束北京的谈判后来到天津，李鸿章在会见他时，谈到了两国的变革，李鸿章感慨地说：&ldo;贵国眼疾手快，万事运转通畅。

而我国，如足下所知，国古而旧弊凝聚，改革非易。

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此时的世界，海洋已经不是隔绝与世界联系的屏障，而是敌人来犯的重要通道。

为了应对来自海上的威胁，李鸿章开始筹建海防。

所谓筹建海防，主要就是建立近代海军。

由于财力确实困难，清政府不得不放弃同时创建三支海军的想法，决定&ldo;先就北洋创设水师一军，俟力渐充，就一划三&rdo;，因此李鸿章及其北洋海军一直处于举足轻重的地位。

这次战略大讨论，对中国近代海军建设和发展具有重要意义。

讨论甫一结束，李鸿章就开始创建北洋水师，这是中国海军史上的一个里程碑。

清政府决定&ldo;大治水师&rdo;，于1885年成立海军衙门，醇亲王总理海军事务，李鸿章为会办。

利用这个机会，北洋水师建设成军。

北洋海军，拥有舰艇二十五艘，官兵四千余人，在当时是亚洲最强大的海上力量。

与此同时，李鸿章加紧了旅顺、大沽、威海等海军基地的建设，以加强海防。

面对鸦片战争以来的时局，李鸿章承认&ldo;江海各口、门户洞开&rdo;的现实，呼吁与日本竞争才是当务之急。

日本国&ldo;改习西洋兵法，仿造铁路火车，添置电报、煤铁矿。

自铸洋钱，于国计民生不无利益，并多派留学生赴西国学习器艺，多借洋债，与英人暗结党援，其势日张，其志不小，故敢称雄东土，蔑视中国，有窥犯台湾之举。

泰西虽强，尚在七万里之外，日本则近在户闼，伺我虚实，诚为中国永远大患&rdo;。

以后近八十年的历史表明，恰恰是日本一直是中华民族最严重的威胁，几次将中华民族置于亡国之险境。

北洋水师的兴建，是一场与日本的军备竞赛。