警官听得目瞪口呆。

「每一名受害者都比前一名年纪轻，这就是为什么我那么有把握卡扎利斯不可能是第七号被害者，他比他们任何一个都老。

要成为名单上的第七号，他的年纪一定要在32岁以下，因为那是第六号被害者的年龄……这是假设在被害者年龄递减的模式是可确定的基础上。

结果呢，第七号，理查森家的女孩子，25岁，所以我猜对了。

确实有一个年龄渐趋减小的模式。

就数学上来讲，其间的差数不规则，但是走向总是越来越年轻，越来越年轻。

」

警官紧紧抓住右脚的鞋子说：「我们没看出这一点，没有人发现。

」

「唉，这不过是在一团混乱中仅有的一个有意义的碎片，令人又有继续下去的意愿。

就像不知原图形是什么的拼图，你找了又找，然后忽然间恍然大悟。

但是这代表了什么?它是有意义的，没错，但是，是什么意义?它出自某种原因，但是，是什么原因?这不可能是巧合，七件案子，不可能这么巧!然而你愈是往下想，它就似乎愈没有意义。

你能不能想出一个充分的理由解释，为什么有人会这么无聊，挑一些一个比一个年轻的人来杀‐‐而这些人之间彼此没有一点儿关联?我实在想不出来。

」

「确实难解。

」他父亲喃喃说道。

「对，我或许可以在今天晚上宣布，纽约市里凡25岁或25岁以上的人都可以不必担忧，因为怪猫在保险统计员绘制的图表中依次下行，目前他已经越过25岁这个关卡了……」

「很滑稽，」警官有气无力地说，「听起来像……像吉尔伯特和萨利文的轻歌剧里的剧情。

大家会以为你发疯了;就算他们相信你正常，最多也只能把所有的焦虑不安‐‐都转移到年轻的民众身上。

」

「没错，」埃勒里点点头，「所以我不敢声张。

」

「第二，」他捻熄香烟，双手交握在脑勺后，仰头瞪着天花板，「七名受害人当中，有两名男性，五名女性。

除了最后一名，所有的受害人都在32岁以上，全都超过法定适婚年龄很多，你说是不是?」

「什么?」

「我的意思是，我们住在一个以婚姻为基础的社会之中。

我们文化里的条条道路都通向『美国家庭」而这个家庭的避风港，并不接受单身生活。

如果，你要求用证据来证明这个说法，只要想想，当我们提到『单身公寓』这个名词时，其中所隐含的那种微妙的亵渎意味，便可以明了。

我们这个社会的女人把她们的少女时光花在捕猎丈夫上面，然后尽其余生守住他们;而我们这个社会的男人，整个少年时代都在嫉妒他们的父亲，因而一旦成人，便等不及找一个仅次于他们母亲的女人结婚。

你想想，为什么美国男人那么迷恋乳房?我想说的是……」

「唉，老天，你快说!」

「如果你随便挑七个美国成年人，全部都在25岁以上，其中六个超过32岁，结果除了其中一个，其余都没有结婚，这几率有多大?」

「欧莱利，」探长心头一惊，「老天，欧莱利是唯一已婚的。

」