《元史》记载，由海道同元朝建立各种关系的国家约有20余国。

汪大渊《岛夷志略》中列举东南亚及西亚、东非等处的地名100处。

行泉府司所管辖的海船有15000艘。

海船的规模也相当可观。

非洲旅行家伊本&iddot;白图泰曾经写道：&ldo;那个国家的全部贸易都操在中国船只手中。

这些船可分三等：较大者三至十二帆。

帆以竹片制成，形如织席。

每只船上有人员千人，即水手600人，军士400人；另附供应船3艘。

此种船只仅剌桐（泉州）及辛克兰（广州）能制造，都制成三边，以三腕尺长的大钉钉牢。

每只船有4个甲板和许多供旅客使用的附有更衣室及各种设备的公私船舱。

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位于苏门答腊岛上的三佛齐是元朝与南海诸国交通的枢纽。

由此而东至于爪哇，向西经马六甲海峡远及于印度、锡兰、阿拉伯半岛和东非。

各国商人经南海来元朝进行贸易。

广州、泉州、杭州等地都有大量的外国商人侨居；元朝的商民也有不少人侨居在南海诸国

据《马可&iddot;波罗游记》载，元朝使者曾两次登陆马达加斯加岛，果若如此，中国船只于元代已到达非洲东南海域。

可见，元代商船的航行海域已相当广远。

当时，在今越南沿海，南洋诸岛，印度东、西海岸，乃至波斯湾等地，都有中国舶商活动的足迹。

元代的陆路交通也是沟通东西方的重要途径。

西域交通的陆路，自辽、宋、夏、金对峙以来，长期受到阻遏。

蒙古帝国不断地向西扩展，使通往西域的交通更加畅快。

因为蒙古族本身就是一个喜欢通商贸易的民族。

蒙古四汗国建立后，更加方便了自由贸易的往来，陆路由三道通往西方。

一道由阿力麻里经塔剌思，取道咸海和里海以北，穿行康里、钦察草原到达伏尔加河，由此或西通东欧各国，或经克里米亚半岛越黑海至孔士坦丁堡，或经高加索至小亚细亚。

基督教传教士孟德科维诺在写给教皇的信中说，这是最短和最安全的道路，只用五、六个月的时间便可到达。

第二道由阿力麻里入河中，经撒马尔罕、布哈拉，去呼罗珊（伊朗境）而抵小亚细亚。

第三道由和田越帕米尔高原，经阿富汗进入伊朗。