代国虽然称国，但它的国家机构比同时代的慕容氏前燕要落后很多，基本上仍是一个部落联盟。

它的各级长官往往也就是各部的酋长，考虑本部落的利益自然要多于考虑代国的利益，一受重击，各部很容易离散，这为它的灭亡埋下伏笔。

公元338年，拓跋珪的祖父拓跋什翼健成为了代王，为了引渡逃亡到慕容部的前代王拓跋纥那，防止纥那借助燕军卷土重来，他向慕容部攀亲，而慕容部心在中原，也不愿意树敌西北，所以双方一拍即合。

什翼健先是迎娶了慕容皝的妹妹，后又娶了慕容皝的女儿，不过同时慕容皝也娶的他的哥哥拓跋翳槐的女儿。

（所以什翼健既是慕容皝的叔岳丈，又是慕容皝的妹夫，还是慕容皝的女婿！

有没有头大？）

慕容皝的这个叔岳丈兼妹夫兼女婿，虽然后来成了亡国之君，但决非无能之辈，《魏书》上说他&ldo;生而奇伟，宽仁大度，喜怒不形于色。

&rdo;因为他曾在后赵当了一段时间的人质，对中原的制度有一定了解，所以坐稳宝座后，便对代国进行了大刀阔斧的改制，引入中原的政治制度，逐步取代部落酋长们的合议制，&ldo;始置百官，分掌众职。

&rdo;可算拓跋部走向大规模汉化的开端。

而后，又营建盛乐新城为都，代王的王宫不再是大帐篷。

他的武略也不错，公元343年，什翼健大败代国常年以来的对头，匈奴铁弗部首领刘虎，刘虎败后气急而死，其子刘务桓臣服于代国，此为代国建国以来的最大武功，什翼健把代国的国势推到了顶峰。

但好景不长，什翼健将很快被命运打得鼻青脸肿，因为一位风头远远盖过他的雄主‐‐正在凯歌高奏，一统北方的前秦天王苻坚，就要把注意力转向大草原了。

公元359年，刘务桓的儿子刘卫辰继任铁弗部首领，他是一个野心勃勃的人物，时时想寻机脱离代国控制。

数年后（具体是哪年，不同的史书记载矛盾），刘卫辰叛代，从河西走廊东北部东渡黄河，进入河套，也就是进入了前秦的势力范围，与匈奴人的另一部落首领曹毂联合，骚扰前秦北部边界。

为此，苻坚亲征曹毂，同时以大将邓羌讨刘卫辰。

刘卫辰不是邓羌对手，被秦军擒于木根山。

当了俘虏的刘大首领只得率铁弗部投降前秦，被苻坚封作夏阳公，成为前秦的北部屏藩。

什翼健得知刘卫辰叛降前秦，这就象本属自已名下的资产，连招乎都不打就被邻居接收了，自然极为愤怒。

于是在公元365年、367年、374年三次征讨刘卫辰，常败将军刘卫辰又不是对手，铁弗部损失惨重，被代军&ldo;俘获生口及马牛羊数十万头。

&rdo;但什翼健虽胜，终未能消灭或征服铁弗部。

对于代国讨伐铁弗部的军事行动，前秦也很不满意。

苻坚认为，打狗是需要看主人滴，就算刘卫辰再不是东西，那也已是我家养的，哪轮得到你来管教？代国前两次攻铁弗部时，前秦忙于其它战场，腾不出手来，等到什翼健第三次攻刘卫辰时，前秦已灭亡了前燕、前凉，已到该教训教训目无尊长的代国的时候了！

于是，到公元376年，前秦经充分准备后，三路出师，北征拓跋什翼健。

北进的秦军连败代国的鲜卑白部、匈奴独孤部，恰好什翼健病重，不能亲自带兵，便将代国的全部主力交给南部大人独孤部首领刘库仁指挥，抵抗秦军。

十一月，秦代两国在石子岭大战，刘库仁惨败，什翼健被迫放弃盛乐，逃亡阴山以北。

数月后被其庶长子拓跋寔君（或作拓跋实君）谋杀（另一说寔君缚父降秦），余下部众投降前秦，代国灭亡。

关于代国灭亡的情形，各史书的记载南辕北辙，如《宋书》说：拓跋开（即拓跋珪）其实是什翼健之子而非其孙，是他缚父降秦。

但拓跋珪此时仅五岁，恐怕干不了这样的大事，且南北朝时代的史书，和今天韩国人拍的历史剧差不多，如果说对已方的记录还有一点客观，对敌对一方则极尽栽赃污陷之能事，故这一说法，很少有人采信。

道武复国上

代国灭亡后，拓拔氏联盟瓦解，部落离散，在这些分离出去的部落中，比较重要的除拓跋本部外，还有铁弗部、独孤部和贺兰部，简介如下：

铁弗部，据说源于三国时代的南匈奴单于於夫罗，&ldo;铁弗&rdo;的含义意为&ldo;匈奴父、鲜卑母&rdo;，和&ldo;拓跋&rdo;正好反过来，有趣的是，他们实际关系也是敌对的时候居多，虽然&ldo;铁弗部&rdo;一度臣服于拓跋家，但自刘卫辰叛代后，就一直是拓跋家的死敌。

在拓跋珪复国前，其游牧地大致在黄河河套内。

独孤部，与铁弗部系出同源，首领刘库仁是什翼健的女婿，在此时塞北诸部中最为强大。

其游牧地大致在今山西省北部到内蒙古南部一带。

贺兰部，据说源于今宁夏与内蒙古交界一带，因当地山上草木斑驳如花马，当地语言称花马为&ldo;贺兰&rdo;，故山得名贺兰山，这里的部落得名贺兰部。

（另一说：山势雄伟，若群马奔腾。

当地称骏马为&ldo;贺兰&rdo;，故得名。

）拓跋珪的母亲即出自贺兰部酋长之女，本姓贺兰，但后来孝文帝改制，将贺兰姓改为贺姓，故史书多称其为贺皇后。

此时贺兰部的游牧地已不在贺兰山脚下，迁移到今内蒙古东部一带。

除此之外，当然还有一个后起的柔然，但此时还不太重要，其他的中小部落，在下查得头痛也难以一一搞清来龙去脉。