枋头是当时黄河上重要的渡口，从这里往北到邺城，虽然路程不长，但就再也没有水道可通了。

桓温到达这里后，大概推进太快造成补给有些脱节，也可能希望前燕内部有更多象孙元那样的人响应，下令暂停休整。

这一停顿之间，慕容垂已迅速率兵进抵枋头，这两位用兵大家，沿黄河对峙。

两人的对垒，先进行了一些小规模的前哨战，给晋军担任向导的段思（就是大段妃的那位兄弟，大段妃遇害后出逃东晋），与刚刚得到慕容垂提拔的燕将悉罗腾交战，被悉罗腾生擒。

桓温又派原后赵降将李述出击燕军侧后，但又被悉罗腾击斩，晋军的攻势被阻止。

枋头之战下

汶水-清水-黄河这条水运路线，随着入秋降雨量的减少，果然很快就不出郗超所料的运行不畅了，不过桓温还有备用方案。

他早已命令豫州剌史袁真，进攻谯郡（今安徽亳县）、梁国（今河南商丘），凿通石门（今河南荥阳县前），连接睢水与黄河，用以运粮。

袁真成功地攻克了谯郡、梁国，但石门一时还未能凿开。

慕容垂小心翼翼地打了几场小胜仗，扭转屡败之势，稳住阵脚之后，立即将手下大部份骑兵一万五千人交给弟弟慕容德，让他迂回到桓温之后，紧逼石门，以阻挠晋军的开凿，自己仍然留在枋头牵制桓温本部。

桓温可能没有得到这个情报，或者几次小败之后，他感到与慕容垂决战没有把握，没有乘燕军分兵之机出击慕容垂本营，还在等待袁真部和补给的到来。

九月，石门会战，慕容德部击败袁真部晋军，桓温的备份方案完全失败。

这样，枋头桓温大军的处境就不大好了，拖在这里，粮食只会越吃越少；前进，他又没有打败慕容垂的把握；剩下的只能是乘着军粮还不太紧张的时候全师而退了。

九月十九日，桓温命令焚烧舰船（因为原先过来的河道水位下降，这些船已经开不回去了）和带不走的辎重，全军由陆路向南撤退。

前燕众将得到这个消息，都争着要追击，但被慕容垂阻止，他对众将说：&ldo;桓温大军刚刚撤退，必定严加戒备，有精锐殿后，急于追击，未必立刻就能取胜，不如暂缓。

晋军见我军并不追击，必然日夜兼程，迅速退回晋国，等到晋军长途劳顿，力气衰竭之时，我军再全力追击，一定能够取胜！

&rdo;慕容垂也没打算就让桓温这么安安稳稳地回去，但他很清楚，桓温精通兵法，警惕性很高，一定会以精兵断后，慢慢撤退，晋军也没有打什么大的败仗，士卒也不疲惫，粮食也还能支持，就此追击，胜负难料。

总之，桓温大军还没到可以攻击的时候。

等他走出相当路程，特别是眼看就能回到家的时候，防备必然松懈下来，快速回奔，所谓归心似箭，没有作战的意志，只想回家，又十分疲劳，那时候就好打了。

《孙子兵法≈8226;始计篇》中说：兵者，诡道也。

故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。