却说建武六年复月，光武帝因关东平定，乃拟西略陇蜀，先抚后攻。

蜀地为公孙述所据，称王称帝，自霸一方。

唯陇西一带，要算隗嚣为西州领袖，名盛一时。

公孙述两见前文，隗嚣为西州大将军，见十一回。

嚣前曾附汉，助击赤眉，尝受汉大司徒邓禹署爵，号为西州大将军，专制凉州朔方事宜。

及赤眉平定，嚣特遣使上书，称颂功德。

光武帝答书示谦，用敌国礼。

会陈仓人吕鲔拥众数万，与公孙述联合，入寇三辅。

汉征西大将军冯异，且战且守；嚣复遣兵助异，击走吕鲔。

异与嚣俱上书言状，光武帝手书报嚣，格外嘉奖。

书中有云：

慕乐德义，思相结纳。

昔文王三分，犹服事殷，但驽马铅刀，不可强扶。

数蒙伯乐一顾之价，伯乐为古时之善相马者。

而苍蝇之飞，不过数步，即托骥尾，得以绝群。

将军南距公孙之兵，北御羌胡之乱。

指卢芳。

是以冯异西征，得以数千百人，踯躅三辅。

微将军之助，则咸阳已为他人禽矣。

今关东寇贼，往往屯聚，志务广远，多所不暇，未能观兵成都，与子阳角力。

子阳系公孙述表字。

如令子阳到汉中三辅，愿因将军兵马，旗鼓相当。

倘肯如言，蒙天之福；即智士计功割地之秋也。

管仲曰：“生我者父母，成我者鲍子。”

自今以后，手书相闻，勿用旁人解构之言。

看官阅到此书，应知光武帝待遇隗嚣，也好算是推诚相与了。

时公孙述已经称帝，特用大司空扶安王印绶，遣使授嚣。

嚣因光武帝相待不薄，未便背汉，特将来使斩首，出兵防边。

述闻报大怒，即日发兵击嚣。

嚣连破述军，述亦无可奈何，置作缓图。

适关中汉将，屡上书请攻西蜀，光武帝将原书寄嚣，意欲使嚣会师同讨。

嚣以为时机未至，因遣长史上书，极言三辅单弱，刘文伯在边，卢芳诈称刘文伯，见第十一回。

未宜谋蜀。

光武帝始疑嚣阴持两端，音问渐疏，就使略通信使，也与对待群臣一般，不少假借。

因此嚣亦改易初衷，渐有异图。

嚣有部将马援，表字文渊，系扶风郡茂陵县人，曾祖父马通，尝仕汉为重合侯，因坐兄马何罗叛案，伏法受诛。

见《前汉演义》。

援再世不显，少年又复丧父，依兄为生，具有大志。

长兄况另眼相看，尝谓援当大器晚成。