这边车子刚到门前，花自芳之妻便携一双儿女迎了上来，笑容可掬道：“姑奶奶可算回来了！

上次你哥哥寻那紫茉莉花种，宝二爷用着可还好？这几日可曾起了甚么新鲜念头不曾？”

袭人听她嫂子重提那紫茉莉花种，言里言外仍旧想她巧生名目，帮衬家里的意思，只她眼下境况非前番可比，竟处处掣肘，多有不便，只得勉强笑了一笑，搪塞过去。

花自芳之妻见袭人行动不便，殷勤搀扶。

袭人步履蹒跚走到门里，一抬头看见她母亲抱着一个尚在襁褓之中的小小婴孩站在正屋廊下，想来那婴孩定然是尚未周岁的小侄儿了。

一家人许久未见，难免聚在一起叙些寒温，唏嘘感叹。

袭人见家里不过五六间房子，颇见狭仄，且纸窗土炕，陈设简陋，和贾府的富贵繁华相比，无异于天渊之别，不由得默默叹息。

花自芳之妻却言语间每每不离要贾家提携之语，袭人心头发虚，只得随口搪塞，虚虚应承，谈笑间却也颇见和睦。

谁知一时花自芳请过的大夫过来了，诊了半天脉只说：“脚伤是小事，开个膏方贴上几贴也就好了。

只这脉象有些奇怪。

粗粗一看，只是偶感风寒，不过吃几剂药发发汗也便是了。

但仔细论来，却似有病根缠结于心脉之间，气血两亏，阴虚脾寒，若不早早调理，只怕酿成大病。”

花自芳吓了一跳，忙问缘故。

那大夫皱着眉头盘问了袭人半日，方道：“这便是了。

须知夜里伺候是最耗心血之事，你小小年纪，身骨尚未长全，看脉象又不是那天生睡卧警醒之人，每每被人唤醒驱使，加倍耗神。

长此以往，只怕难免不耐劳累，年少呕血，身子也就废了。”

花家人吓了一大跳，忙问药方，那大夫信手写下一个方子，叮嘱说：“只可好生调养着。

日后不可耗神太过，夜里伺候诸事，竟是一概设法辞去方好。”

袭人是早慧之人，自然知道身子才是万事的根基。

但她思来想去，如今宝玉房中银钱开支、衣履针线、摆设杂物等一概不经她手，惟得夜里值夜一样，是她同贾宝玉亲近的绝佳机会。

若是果真开了脸有了名分也便罢了，如今事业未成，如何能轻易舍去？

花自芳等人不明其理，只当自家妹子仍在绛芸轩大权在握，都来劝她不要为了芝麻舍了西瓜，反倒丢了根本。

袭人急切间脱口而出道：“如今我只得这一个差事，若还推诿扭捏，岂不是正中了那起子小人的奸计？”

花自芳等人皆是一愣，细问之下才知，原来袭人竟挨了罚，在绛芸轩中的地位再不如往昔了。

当下花自芳等人虽未明言，但袭人却觉得他们待她的态度立时就不一样了。

夜里油灯如豆，袭人半梦半醒之间，突然听到外间花自芳之妻正在和她娘亲悄声商量：“如今家里日子也好过了，妹子年纪也大了，自是不好再教她在贾家受苦、依我看，不若家里卖些东西，凑些银两，求了那贾家，赎了妹子出来，岂不是两便？”