朱元璋父族一系世代务农，值得表彰的事迹不多。

他的母族一系，特别是他的外祖父却颇有可圈可点之处。

朱元璋的外祖父姓陈，早年曾经在南宋末年抗元名将张世杰麾下从军，并且参加了南宋与元朝铁骑的最后殊死一战‐‐广东新会县的崖山之战。

是次大战，以南宋宰相陆秀夫仗剑令自己的妻子儿女跳下大海，随后，背负6岁的南宋末代小皇帝蹈海而告终。

就此宣告南宋帝国的正式覆灭。

激战之际，朱元璋的外祖父，这位陈氏老先生在血肉横飞中，被打落海中，在一团混乱下居然传奇般地被人救上岸，并历尽千辛万苦逃回了老家。

此后，避居乡间，靠巫术、卖卜与看风水为生，并且一口气活到99岁方才谢世。

（《明史》卷300，外戚陈公传）

至今，我国各地仍然可以见到许多此类人，他们虽然蜗居一地，却能量颇大，常常是当地声名远播的知名人士。

相当多的人们远离千山万水前去请教吉凶祸福，是为常事。

按照时间推算，朱元璋出生时，距离那场大战过去了五十年。

朱元璋童年甚至少年时，这位老人应该依然健在。

我们可以想见，这么一位见多识广的老战士，对于少年朱元璋的心智影响想必不会小。

朱元璋的母亲是陈家二姑娘，据说，此女自幼开朗大方，深得乃父喜爱。

于是，饱经沧桑的老先生教她读书识字，给她讲述历史掌故和各地风土人情。

长大后，陈二娘能歌善舞，在乡间迎春赛会与社戏上常常大受欢迎。

这些还不算重要。

重要的是，生下朱元璋后，尽管家境千难万难，母亲还是勒着省着将他送进私塾，读了大约一年多将近两年的书。

随后，生活实在艰难，为割草放牛、补贴家用而辍学。

在母亲的教导下，朱元璋继续学完《百家姓》、《千字文》等发蒙读物，为他打下了文字根底。

（《明史》卷300，外戚陈公传）并且，可能正是这样的一位母亲，打开了他的眼界与心胸。

公元1344年，即元顺帝至正四年，淮河流域遭遇大旱、蝗灾与瘟疫，半月之间，朱元璋的父亲、母亲、大哥与大哥的儿子先后死去。

一个虽然贫穷但不无温馨的家庭，霎时变成人间地狱。

当时的情形极为悲惨，朱元璋与活下来的二哥身无分文，没有棺木，没有寿衣，没有墓

地，兄弟二人用门板抬了草席裹着的亲人，走到村外的一个山坡下时，下起霹雳暴雨，抬着门板的绳子断了，二人躲雨并找人借绳子。

结果，回来后大吃一惊地发现，山土崩塌，已经将亲人埋在一个新的山包之下。

当时，为了得到一块立锥之地以便埋葬亲人，他们兄弟二人曾经苦苦哀求一个大户，遭到断然拒绝。

此时，幸亏这块山坡地属于一个积德行善的人家，他们才就此千恩万谢地葬下亲人。