一会儿工夫，热炕头上摆了小饭桌，饭桌上四个热菜，木耳炒鸡蛋、大酱蒸豆腐、蘑菇炖小鸡、白菜熬粉条，还有一壶高粱烧酒。

传武饿了，作势就要吃，冷不防叫娘捋了一筷子，娘朝灶间指了指，哥俩朝外间看去，只见朱开山正手脚麻利地切面条，拉风匣。

文他娘久久地端详着丈夫的背影，一下子把两个儿子搂在怀里，轻声道：“可到家了，俺浑身一点儿力气都没有了。”

说着眼泪扑簌簌地滚落下来。

吃过了饭，传武和传杰哥俩在屋里大炕上闹腾着翻跟头，拿大顶，兴奋得好像浑身的劲没处使。

东屋里，朱开山和文他娘坐在炕上四目相对，一时无语。

屋墙上挂着老土炮、蓑衣、开裂了的靰鞡鞋、兽皮……文他娘看着又觉新鲜又觉心酸，她知道她家男人这些年的艰辛都凝聚在这些物件里了，她忍不住扑到丈夫的怀里哭道：“他爹，这些年你受了不少苦，老了。”

朱开山笑道：“哭什么，我叫你跨江过海来是看你哭的？笑笑！”

文他娘勉强笑着：“该笑，你这些年受苦置办了这么大的家业，够我乐的了。”

朱开山又笑了笑，下了炕，从柜子里取出一个小布袋在文他娘跟前晃了晃，问：“他娘，知道这是啥？”

文他娘拿过来，在灯下打开仔细看着说：“怎么像沙子？”

朱开山道：“唉，这是我四年的心血啊，就这点东西，能置两垧地！”

文他娘明白了，惊喜地说：“是沙金？”

朱开山点点头道：“在咱关东，你只要敢卖命，河套里就有取不尽的沙金，这点东西你看紧了，不要让孩子们知道。”

文他娘问道：“往后的日子你有什么打算？”

朱开山说：“我打算让传武和传杰到春和盛学点生意，就是不知道人家肯不肯收学徒。”

文他娘说：“春和盛就是夏掌柜他爹的买卖？俺估摸能行，就凭咱救过夏掌柜的一命，他家也能开这个面儿。

行，他俩学徒，那咱就种地。”

朱开山摇头道：“我还不打算把自己拴在地里。

离咱元宝镇五百里有个老金沟，我打算过了年去那儿淘金，再赌一把！

拼了命我也要置上五垧好地，到那时候咱全家就安安稳稳地种地活命。”

文他娘一把拽住他，好像不抓紧他他就要走一样，说：“俺可不让你再去淘金了，听说淘金就是淘命。”

朱开山说：“这事可由不得你做主，我有一定之规。”

文他娘还是不松手，说：“你就舍得俺？”

朱开山轻抚着妻子的手，说：“说心里话不舍，可你来的前儿我和贺老四有个约会，他在那儿占了几个金坑，忙活不过来，要我过去，我应承了。

应承了的事就不能变卦。”

文他娘问道：“贺老四是谁？”

朱开山低声道：“和我闹义和团的，一起逃到这儿的生死弟兄。”

4

进了腊月，随着几场大风刮过，天也一天冷似一天。

传武哥俩却不顾风寒，冻得龇牙咧嘴，腮帮子发红，还是愿意往外头田野跑。

是呀，那深埋过膝的雪哪里是故乡那细碎的雪粉所能比的呢？朱开山也乐意享受这日思夜想的天伦之乐，他带着儿子骑马、叉鱼、打狍子……好不快活！