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陆云芊和段兴武随着程林穿过一片树林,到达一个由岩壁断裂形成的山洞前。
洞里有些老人在缝补衣物,孩子在一旁乖巧的坐着,还有几个男人在做木工。
程林解释道:“这些都是我的乡亲,也是族亲,我们本是百里外程家村的百姓,我爹是村长兼族长,村里的土地贫瘠,产粮很少,我们主要靠佃当地的卢员外家的地为生。
佃租要交七成,每次交完佃租后,剩不了多少粮食,无法维持一家人的食用,乡亲们平日主要靠进山挖野菜充饥。
去年村里遭了蝗灾,地里的粮食都被祸害了,到了交夏季田赋和佃租的时间,卢员外非但不体谅我们,反而要增加佃租,说是朝廷下的旨意,北方在闹饥荒,需要粮食赈灾,他们都被摊派了任务。
我们要是不交租,他就得帮我们贴补,没有粮食就让我们拿银子抵,不然就带人上门抄家,拿东西抵税。
同时县衙也派人来通知,让我爹把村里的丁税、义仓税、农器税等代收上去,逾期不交就抓去做苦役,这对大家来说无异于雪上加霜。
我爹没办法,便去找卢员外家负责收粮的管家协商,希望能通融一下,佃租延迟到今年交,不知怎的,和管家发生了口角,不小心推了他一把,脑袋磕在地上,破了点皮。
管家说我爹要造反,不服从朝廷交粮纳税的旨令,让人把他抓了起来,还毒打一番。
我爹被送回家时,已经奄奄一息了。
我读过几年书,早些年考中了童生,后来考秀才屡次不中,听人说要给考官孝敬,才能榜上有名,和读书好与不好没关系,且之后的中举和为官,都需要银子打点。
我不喜这种风气,家里也没那么多银钱给我拿去打点,便放弃了科考之路,在镇上找了个账房先生的活计补贴家用。
我娘到镇上帮我爹抓药时,告知了我实情。
我回家探望我爹,他拉着我的手说,继续待在程家村,大家都要被繁重的赋税和莫须有的罪名逼死。
趁着卢员外他们还没带着人到村里挨家挨户抢东西抵赋税,也没给大家扣上一个造反的罪名,让我带着乡亲们到山里避难。
当天晚上我爹就因重伤不治过世了,我本想带着乡亲们去找那管家报仇,被我娘拦住了。
我娘说胳膊拧不过大腿,卢员外和我们当地几个颇有盛名的员外及县太爷都很熟悉,我们要是去闹事,只有吃亏的份,弄个不好,就会被抓进大牢,听从我爹的遗愿,带领乡亲们离开才是最重要的。
我知道我娘说的都是实话,我们无权无势,确实不能拿卢员外和管家怎么样,待把我爹安葬后,便让乡亲们收拾家当,带他们离开了程家村。
不想被卢员外他们找到,我们只能躲到偏远山区。
可有水源、周遭环境好点的山头,都被同样躲避赋税的流民或山匪占领了,我们一旦靠近,就会被驱赶,有时还会动手,导致不少乡亲受伤。
我们四处逃难,辗转到了距离此处20里远的一个山坳,那里有水源,有山洞可居住,也无人占领,我们便在那安顿了下,靠挖野菜,打野味,吃野果为生,还发现了一片野生的黍稷。
只是山里湿热,蛇虫鼠蚁也众多,有些乡亲不适应,陆续有人生病,之前受伤的人,伤口也开始溃烂,我们不敢也没钱下山买药,只能用些土方子帮他们治病,很多人没熬过,便过世了。