这是因为听到笛声还是受到蛇的影响呢？薇拉想道，她正沿着肖像画廊旁侧的过道向前走去。

这时她瞥见了她丈夫，有块表现赫拉克勒斯功绩的黏土书板已给他从钩上取了下来。

他听到她走过来的声音显得很意外。

“哦，是你吗，亲爱的？来，你瞧瞧……这里有件小小的不可思议的事，这几个星期一直在我脑子里缠绕呢。

你注意到这些书板有什么奇怪的情况吗？”

“没有。

不过我觉得母亲曾向我提过一句，说有什么人欢喜将它们翻过来放，是吗？”

迈克尔点头肯定。

“对，不过这不大看得出来，因为它们反面朝外时差不多也还是那样子。”

“看得出来，对妈妈和你这种爱整齐的人来说，这真让人恼火。”

“是啊，”

证券经纪人叹了口气，“每次我发现这情况时，我都将它们翻正过来，但时隔不久，它们又重新是另一面！

而且还不是随便翻翻的，都是那几块！”

薇拉的薄嘴唇上露出微笑。

“也许是因为有什么人认为，它们就应当那么放吧？”

“对，可又为什么呢？脑子秀逗！

还有，我注意到，每次都会多翻一个，而且就在刚才，我发现……”

薇拉用一只手按住丈夫的胳膊。

“求求你，迈克尔，别用这种鸡毛蒜皮的小事烦我了。”

诺韦洛的黑眼睛突然一瞪，不无担心地说：

“赫拉克勒斯的十二功绩，是小事？上帝啊，亲爱的，在你弟弟面前你叫千万别这么讲，他会让你吃苦头的！”

“万一他冲我抬起了手……你在旁边会保护我的，对吧，亲爱的？”

“那是当然，”

他肯定地说，不过信心不大，“哪怕也许无济于事也要……”

薇拉笑意不再，一副无可奈何的样子。

“最近这段时期，我这两个弟弟真的开始让我厌烦了。

一个呢，半疯半癫的，而且从他那些该死的小虫不见了一条以后也快彻底疯了；另一个呢，不见得好到哪里去，最让我们操心……”

迈克尔转身对着身后的肖像画廊，若有所思地问道：

“你们家族中就没有这方面的既往病史吗？这可是很让人头疼的事。”

“没有，我想不应该会有。

我们那些先人名望一贯不错，人品正直而且稳重。”

“名望嘛，倒也是。

但他们的内心气质如何我们是根本不了解的。

我不想得罪你，亲爱的，但你父亲在他最后几年里脸上的气色并不好啊。

我也不说他的那些古怪行为了，这些事从来没人能解释过……”

薇拉点点头。

“表面上看确实如此，但父亲性格内向，而且非常重感情。

他过的可能是一种非常深沉、非常私密的精神生活。

我还认为，他那时非常苦闷、失望……”