&ldo;凯瑟琳必定已经被埃里克的花言巧语说服，有她的帮助，玛格丽特很容易相信詹姆斯埃里克，把财产的委托权交给他，而同时，这笔五万金马克的遗产的监管人就是凯瑟琳本人。

这样一来，埃里克就能够轻而易举的掌握这笔财富了。

&rdo;

&ldo;他会用林恩小姐的财产再次购买一批武器和军事补给，只是这次行动会完全在我们的监视之下，当他把武器运到帝国的领土之上时，便是我们的收网时刻!&rdo;

斯特林伯爵抚摸着手杖上的蓝宝石，法式叠袖衬衫上是同样色泽的宝石袖扣，一身珠光宝气的伯爵，有些假惺惺地问了一句：

&ldo;只是这样一来，林恩小姐将来的嫁妆可是少了一大笔了，为了帝国的和平，实在是委屈林恩小姐了。

男爵准备在事后补偿林恩小姐吗?&rdo;

&ldo;补偿?不不，完全没有必要，我的玛格丽特是一个真诚善良的女孩子，林恩家族给她提供的嫁妆足够用了。

就我而言，女人还是不要掌握太多财富为好，这样对娘家对夫家都有利。

适当的经济制约才能让她们安心的做一位贤惠的太太，支持丈夫的事业，我就是这样教育玛格丽特的。

否则，如同帝都的一些贵妇人那样，仗着嫁妆丰厚就趾高气昂，指手画脚，不顾家族联姻的默契，那将是两个家族的烦恼!&rdo;

&ldo;这样的论调，哈哈，看来一定是男爵您的经验之谈了!&rdo;威廉斜靠在马车上，一头红发凌乱的半遮住眼睛，有些懒洋洋的嘲笑男爵。

&ldo;就当我这个父亲让她花钱买个教训!若是她没有天真的相信一个认识不到十天的男人，将财产委托权这样重要的东西交托出去，而是选择世代为林恩家族服务的哈代家，就不会损失一大笔钱!反过来就是自作自受了，林恩家族从来不需要软弱天真的小羔羊，是时候让她清醒清醒!&rdo;

说到这里，林恩男爵突然想到之前联姻的想法，又有些不甘愿的补充了一句。

&ldo;当然，如果将来她的联姻对象，能够为家族带来更大的荣耀，我是不会吝啬钱财的，没什么比一门高贵的亲戚更珍贵了!&rdo;

&ldo;如果林恩小姐没有选择埃里克呢?内德，我们预想的结果都是建立在林恩小姐轻信埃里克的基础上，谁也不能保证意外不会发生，不是吗?你准备后备计划了吗，不着痕迹的引诱詹姆斯&iddot;埃里克再次出手才是重中之重!我的朋友，我们的时间不多了，必须尽快剁掉亨利大公的爪牙，抓住他的把柄才行。

我可不希望下次议会选举时，再见到他那张布满沟渠的虚伪面孔。

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&ldo;我会给她充分的理由选择埃里克的!&rdo;

林恩男爵灰蓝色的眼中透着一种冷酷，&ldo;精心的教育，衣食无忧的生活，和她出嫁时不寒酸的嫁妆，我这个父亲已经够格了。

这次我不仅要解决掉埃里克这个杂碎，还要抓住凯瑟琳的痛脚!我不能一直没有合法的继承人，凯瑟琳需要妥协。

&rdo;

&ldo;哦，是的，精明的林恩!破产让男爵夫人有失体面，亏空让男爵夫人名誉受损，情人的欺骗更让她感到痛恨和恐惧，男爵夫人会妥协的，她会认养你的私生子，痛改前非，和你做一对相敬如宾的模范夫妇!&rdo;

威廉斯特林凉薄的勾起嘴唇，对即将成为受害者的玛格丽特林恩小姐稍微同情了一下，便抛在脑后。

只要他的利益不受侵犯，斯特林家族的权势不受侵袭，他并不在乎盟友和下属们的某些道德准则，谁又是谁的救世主呢?帝国内外的纷争从没有平息过，皇室、贵族、平民的斗争充满刀光血影，今天斯特林家族权威赫赫，附庸云集，谁知明日会不会被打落尘埃，血染家徽!

傍晚，庞大的车队停在一间旅店前休息整顿，威廉&iddot;斯特林从男爵的马车上走下来，车边的六名随行骑士迅速下马，安静地等候在伯爵身边。

把玩着手中的权杖，斯特林伯爵略微思索，便招来下属低声吩咐了几句，重新部署了几项安排。

待属下离开后，他又将整个计划在脑中转了一遍，确定是否有疏漏之处。

即便他也觉得男爵的计划非常可行，但是把所有的事情都赌在一个小姑娘的选择上，而不做任何后备计划，这绝不是威廉&iddot;斯特林的行事风格。

他想，也许有万分之一的可能，那个涉世未深的姑娘抵抗住了虚假的母爱和风度翩翩的诱导，没有按照所有人给她安排好的轨道前行，反而保持理智，清醒的为自己做出最佳选择，那么，他的后备计划就该启动了!

一时之间，威廉&iddot;斯特林的内心突然产生了一点兴趣，他决定分些注意力在那个小姑娘的身上，顺便关注一下男爵家的风波。

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第4章

随着舞会日期的临近，入住庄园东侧客楼的人数日渐增多，林恩湖畔的宁静不复往日，林荫路上和馥郁的蔷薇园里，到处是欢声笑语，到处是衣香鬓影。

林恩男爵的车马到达庄园之后，男爵夫人便不再外出游玩，她和林恩男爵在扮演恩爱夫妻这方面很有心得，两人在宾客面前始终有商有量，相敬如宾，他们共同招待远道而来的亲朋好友，安排了一系列的宴饮和聚会。

当然，苏瑾作为还没有成年的贵族小姐，并不需要参与这些社交活动，她依然按照自己的生活步调悠闲度日，偶尔在男爵夫人的授意下，举办一场小规模的下午茶聚会。

苏瑾邀请的宾客也多是年轻的未婚小姐，那些彬彬有礼的绅士们，并不会出现在苏瑾的邀请名单中。