越族是中国境内一个少数民族，据史书记载，越族的祖先可能是华夏族、（史记&iddot;越王勾践世家》中曾有&ldo;越王勾践，其先禹之苗裔，而夏后帝少康之庶子也，封于会稽，以奉守禹之祀&rdo;的记载。

春秋战国之际，著名的越王勾践打败吴王夫差后，曾&ldo;致贡于周，周元王使人赐勾践昨，命为伯&rdo;。

从此句可见，勾践自认与周的关系是&ldo;君臣&rdo;的关系。

战国早期，楚悼王用昊起曾一度&ldo;南平百越&rdo;，而到了战国晚期，楚威王打败越王无疆后，越族开始&ldo;服朝于楚&rdo;，成为楚国的一部分。

到公元前223年，秦国军队灭楚后，于第二年由大将王剪率军继续南进，夺取了越地一部分，建立了会稽郡。

当秦王朝建立后，越人主要分布在今广东、广西、云南、福建一带。

由于越人没有形成国家，只有部落或部落联盟，且族类甚多，故中原人习惯上把他们统称为百越。

将百越中居住在今广东、广西一带的越族称为南越和西皿，福建一带的称闽越。

南越以番禺（今广州）为活动中心，西甄以广西贵县为活动中心。

由于两广地区位于南岭山脉之南，又称岭南。

越人的主要特点是断发文身，错臂左枉，部落之间好相攻击，多为穴居，从事渔业和简单的农业生产，整体处于尚未开化的野蛮状态。

就越人和匈奴比较而言，越族对中原的威胁要小一些，其主要原因是，越族多习水战，不喜陆战，加之居住地区与中原之间又有大庚、骑田、都庞、萌诸、越城等险峻的五岭阻隔，即使对中原用兵也没有匈奴那样便捷和迅速，所以在短时间内不会对中原造成太大的威胁。

另外，岭南越族虽然人数众多，但农业经济不发达，多数尚处于刀耕火种的原始状态，没有充足的物质条件作为用兵和大规模战争的补给。

而且越人分为众多部落，分居于中国南部纵横几千里的山岭丛林之中，缺乏统一的领导，在军事上没有形成一个核心力量，部落之间又不断地相互征伐，近似一盘散沙，难以形成强劲的一致对外的政治、军事同盟。

这一切都决定了其威胁力要远远小于北方的匈奴。

尽管越人因上述地理环境、经济、生活方式等局限，在政治、军事上对中原的威胁远小于匈奴，但越族毕竟是一个具有共同宗教信仰的庞大群体，且历史悠久，在长期的相互攻伐和对外战争中积累了丰富的经验，并渐渐形成了勇猛无畏的作战传统。

在春秋、战国之际，越人曾多次与中原诸国交战，使中原诸国吃了不少苦头。

这样一个人口众多的民族，势必对刚刚建立的秦王朝具有相当大的威胁力。

这种威胁力，对雄心勃勃、意气风发的铁血人物秦始皇以及整个秦帝国而&rso;言都是无法避而不见的，要想保持帝国的强大和牢固，就必须对外来的威胁力量进行打击。

于是，秦帝国对岭南越人的征伐也就不可避免地发生了。

关于这场战争的经过，史书《淮南子&iddot;人间训》曾作了这样的描述:

秦皇挟录图，见其传日:&ldo;亡秦者，胡也。