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农历五月中旬,小麦开始收获,夏粮也开始征收。
上白村的农民终于慌了,因为追缴往年欠税的消息,已从老白员外那里得到确认。
由于白福德五兄弟跑路,老白员外只得动用保甲法,临时安排了一群“催头”
负责催税。
保甲法是王安石创立的,十户为一保,五保为一大保,十大保为一都保。
农闲时参加军事训练,负责维持乡间治安,关键时刻还要参与镇压反贼。
接着,保甲法又增添催税功能。
十户到三十户百姓,轮流选一个保丁担任甲头,专门负责催税,因此也叫催税甲头、催头。
“催头”
并不常设,只在需要大规模催税时,才临时挑选一些农民担任。
随着新旧党争的变化,保甲法也不停变化。
到了宋徽宗时期,蔡京上台,再推新法,保甲法也跟着全面恢复。
白家大宅外,此刻跪了一群催头。
他们都是家里男丁较多的农民,稀里糊涂就被安排催税,此前甚至不知道有“催头”
这玩意儿。
毕竟刚刚恢复没两年,他们向村里的老人打听,才晓得“催头”
跟轮差衙前差不多。
“进来吧,不许哭闹。”
一群催头被领进白家,去拜见正在晒太阳的老白员外。
“饶命啊!”
双方相见的瞬间,催头们纷纷跪下,哭天抢地请求放自己一条生路。
老白员外也面色悲戚,一副随时要流泪的样子。
他让家仆搀扶着,颤颤巍巍站起:“官府要催粮,俺又有甚办法?你们只是平摊逋赋,咱家却要摊和买钱、和籴钱,比你们出的钱粮多百倍千倍。”
一个催头说道:“俺家年年都交了粮赋,便砸锅卖铁,也把田赋交了,哪来的什么欠税?”
老白员外说:“朝廷要收赋税,可不管你这些。
俺做主簿的时候,还能帮你们压着。
可如今的主簿是祝二,是个招安的反贼,他哪管诸位乡亲的死活?俺家二郎,虽是押司,却也说不上话了。”
催头们顿时哭得更厉害,他们已感到死期将至。
老白员外又说:“你们尽量去催粮,家里钱粮不够的,便让他们来借贷。
俺只能尽量帮忙,利息比往年降个两分。
三年之内,绝不催还,或许乡亲们能够渡过难关。
还有,既让你们办事,就不会让你们破家。