谢霁拢袖长躬，垂眸盖住眼中的波澜，“臣，领命！”

夜阑人静，坤宁宫中依旧灯火不熄。

古朴雅致的凤凰纹铜镜前，皇后秦氏依旧穿着凤袍端坐，正捻了一支螺黛笔淡扫柳眉。

镜中映着她敷了胭脂水粉的面容，端庄大气，眼尾却多了两三道浅浅的纹路。

皇后描眉的动作一动，侧过脸，小指轻轻扫过眼尾处的皱纹，沉静的凤眸中多了几分韶华易逝的哀怨。

大宫女捧了毛巾和热水进来，轻声道：“娘娘，到了就寝的时辰了，您为何还在盛妆打扮呢？”

皇后回神，搁下螺黛笔，望着镜中依旧端庄却不再年轻的自己，空洞道：“听闻今天刑部送了奏折入宫，皇上便急匆匆诏见了汪简……”

她这句话说得没头没尾，大宫女露出疑惑的神情，“娘娘，有什么问题吗？”

“本宫在等他过来。”

皇后意兴阑珊地打开盛放口脂的玉盒子，吩咐道，“你们下去罢，没有本宫的吩咐，不必进门伺候。”

皇后娘娘做事一向是极有主见的，大宫女不敢违逆，道了声‘是’，便领着其他人下去了。

偌大的寝殿内，烛光摇曳，皇后一袭凤袍曳地，细细地将妆容的最后一道工序完成。

刚抹好口脂，殿外就传来了何公公尖细的嗓音，唱喏道：“皇上驾到——”

手指一抖，指腹的口脂便自嘴角划过一道嫣红的痕迹。

皇后忙用帕子一角将晕染出来的口脂印抹干净，随后闭目深呼吸，心道：该来的，总算来了。

身后传来脚步声，皇后定了定神，方起身跪拜：“臣妾恭迎皇上。”

夫妻俩相濡以沫十几年，还是头一次陷入如此尴尬的沉寂。

皇帝于榻上坐下，望着下方长跪不起的皇后道，“为何久跪？”

皇后平静道：“臣妾有罪。”

“你如此打扮，是早知朕要来？”

“皇上诏见了汪简和祁王，想必是知道一切了，臣妾自然不会逃避。”

皇后抬起端庄大气的眉眼，湿红的眸中有决然闪烁，“刺客是臣妾联络的，汪简只是替臣妾办事而已，还请陛下莫要牵连无辜。”

听她亲口承认，年过而立的皇帝终于情绪崩塌，朝堂之上的淡定从容全然不见了，只红着眼看着自己的妻子，呼吸微颤道：“皇后，何至于此？你我夫妻十几年的情分，何至于让你买凶杀夫？”

“臣妾只是想阻止陛下迎佛骨，没有想过要杀您！”

皇后没忍住，眼泪夺眶而出，“臣妾要杀的是祁王……”

“什么？”

“臣妾命刺客毁了礼佛盛典，趁乱刺杀祁王，却不料那刺客另藏祸心，与我合作是假，弑君是真！

等臣妾明白被利用的时候，一切都晚了……”

“等等，”

皇帝皱眉，蹲身与皇后平视，“好好的，你为何要杀祁王？”

“陛下，您不能再错下去了！

自您登上帝位以来，便一直忧心忡忡、疑神疑鬼，生怕自己像先帝一样被后妃和朝臣们架空权利，于是整日忙着打压这个、猜忌那个，弄得一帮老臣告老还乡，连臣妾的母家都不放过！

试问臣妾的父兄为官以来兢兢业业，哪点做得不如陛下的意？”

皇后哽声，可说出来的话却是字字珠玑，“是，古往今来也有不少帝王收权于一身，可人家打压了士族，就会选拔科举寒门来添补自己的羽翼，而您呢？您将一切都揽在自己身上，士族也不信任，寒门也不放心，每日忙得焦头烂额，三十余岁便一身病痛两鬓霜雪，军权、政权虽把握在了皇室手中，可结果呢？结果却是您亲信尽失，祁王一家独大！

您以为祁王是在帮你？他是在害你！