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管事去后，又有外院嬷嬷来报衙门里发生的事，听说盐农送来了账本，林生已经亲自送人回去了。

黛玉感叹林生叔的侠义心肠，又担心盐农住得太远，天黑关城门前他回不来，便安排人带着暖炉和厚衣服驾车去迎，要是赶不上关城门，在外住宿时也能暖和些。

林海自接了盐农的账本，就知道接下来会有一场硬仗要打，他刚想回到后堂细细研究，就听到后头干嚎声响成一片。

林福跑过去询问，没多时就囧着脸回来了，上任曹大人因痰痈之症，挂了。

林海也傻眼了，虽说曹大人在他来以前就要死不活的，可好歹也挺了这么久，怎么说没就没了？死在前后任交接的时候，是算卒于任上，还是卸任后亡故，二者的待遇千差万别，这要如何判定？林海让曹家人收敛尸身，挪出衙门后堂，而后招集来衙门内的所有官员，商讨曹大人之死应该如何定性。

最终大家决定还是给曹家人行个方便，定为卒于任上好了，好歹能多拿些抚恤金，也算大家共事一场的情分。

盐运使衙门在接近傍晚时发出讣告，没到一个时辰上任盐政曹大人挂掉的事就传遍了扬州城。

对于盐商来说，马上就要卸任的上官毫无价值，只打发下人封张银票就完事了。

他们的所有注意力都集中在林海身上，由吴刘两家起头，晚膳时众多盐商聚在邀芳阁，商议如何给上官添堵。

林海接下盐农的账本，对盐商来说无异于开战信号，他们之所以不肯付清购盐费用，为的不是那几两银子，是要以此来要挟上官，占据主导权。

本朝规定，盐商贩盐必须持有盐运使衙门发放的盐引，否则就是私盐贩子，一经发现人头就要不保。

即便拿到了盐引，每年复核一次也让盐商苦不堪言，因此才想出用克扣盐农的方式来辖制盐政官员。

官员要是对盐农的遭遇置之不理，下层的不满情绪就会集中在官府身上，盐政官员又不敢对背景强大的盐商太过分，想安抚盐农就要在他们面前矮上一头，以此来达到双方的势力平衡。

不过林海跟前面几任盐政不同，他出身功勋阶层，自身也有爵位，还是圣上钦点的官员，想以背景强行压服是不可能了。

他要是站在盐农那边强行追债，无论是主动低头服软，还是被打压到抬不起头，都不是他们想看到的结果，想要继续占据上风，就要商量出万全的对策才行。

吴刘两家把众多盐商当家请到邀芳阁，共同商讨如何度过难关，一群人美人在怀，酒没少喝，到最后也没想出如何对付林海，只好先下帖子，把人请出来试探一二，之后再做定夺。

林海料理过曹大人的后事，很晚才下衙回家，让人在大门口放几个火盆，跨一遍去悔气，又让人传话给黛玉，这两天他都要睡在外院书房，不想把霉运传到内宅里。

黛玉心说爹爹总把子不语怪力乱神挂在嘴边，到头来却比谁都迷信，远在济南府时就听说曹大人快不行了，他能挺到现在已经很给面子了。

既然老爹不肯进内院，黛玉就命人再点几只蜡烛，在灯下把穆月辉送来的扬州官员内眷名册誊抄一遍。

好友是信任她，才会在信上吐槽画黑叉，被外人看到了可不得了，抄完后黛玉让人送去前头给爹爹，把原件直接丢进火盆，让其完全消失才最安全保险。

林海接到黛玉送来的厚厚一叠手稿，翻看一遍后摇头叹气，他身在名利场中，自己纷乱烦扰也就罢了，竟连累儿女也要加倍小心，不敢轻易得罪一人，这官当得实在是憋屈。

他一方面心疼女儿，又思虑扬州局势，辗转一夜不曾好睡，次日上衙时心里难免就带着些火气。

听衙役回报说盐商吴家派人来送请帖，他冷笑一声，把人晾在外头半晌才命人带进来。

吴家管事打帘子走进林海办公的后堂，只觉一股混着花香的暖气扑面，不由打了个寒噤。

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