战争开始时，英国的陆军和海军不同，兵员并非强迫征召而来。

每个上校（团长）自己召募他的部下，所有薪饷被服都是包发给他的，所以造成了广泛的腐败情形，使部队中常常由罪犯充数，所以纪律必须十分严厉。

提费尔扬曾经提到有一名士兵在1712年，奉命应鞭笞12，600次，但是打到了1，800次时，他已经快要死了。

在1703年到1704年之间，英国逐渐通过了一套征兵法案，于是这种召募的方式被取消了，在某种限度内，承认强制征兵合法。

通常是在夏季作战而在冬季补充兵员和训练他们学会当时那种复杂的操练。

1702年5月15日宣战，马尔波罗面临的情况，其困难程度可以说是前所未有。

法西两国形成了一个统一阵线，而所谓的大同盟却分裂成为两个集团，一个是英国与联合省，另一个是奥地利。

在奥地利以西为巴伐利亚，虽仍守中立但态度很值得怀疑；它与法国之间隔着一个巴登，其统治者马格拉夫&iddot;路易却决定站在利奥波尔德一边。

在奥地利的东面是匈牙利，正为叛乱所苦，在其南面则是意大利境内的西班牙人，所以奥地利正在三面受到威胁，又因为萨伏依的维克多&iddot;阿曼达斯二世也与法国缔有同盟关系，由于这个便利，法军早已占领了波河上游，可以对在米兰的西班牙人进行增援。

从全局上看，法国占有内线的便利，可以分别向联合省或奥地利出击，西班牙可以直接支援法国，或是以意大利为基地与奥地利作战。

马尔波罗的战略任务，第一是要阻止联合省遭受法军蹂躏，第二是防止奥地利被法西联军击败。

前一个任务要求用联合省作为作战基地，在北面击败法军；后一个任务则须在南面击败西班牙。

关于后一个任务，由于在1701年6月葡萄牙已经与法西两国缔结同盟，所以西班牙的地位已经大为增强。

因为英荷两国海军已经不再能利用葡萄牙的港口，所以无论是在伊比利亚半岛或是在意大利境内，要想对西班牙进行一次攻击，其先决条件必须是在地中海或附近获得一个海军基地。

为了适应这种战略情况，马尔波罗决定了一个两面的计划。

（一）因为巴登的路易挡住了黑森的隘路，所以他决定攻击薄富尔元帅所率领的9万法军。

他们正占领着马斯河上的一切要塞----只有马斯特里赫特例外----并且也占领了科隆选帝侯国，所以也就切断了联合省与奥地利之间的交通线。

（二）同时，罗克将军和一支英荷合组的远征军应攻占卡迪兹，并为舰队建立一个基地，从这里就进一步企图获得地中海的控制权，以切断西班牙与意大利之间的海上交通线，并从南面威胁法国。

1702年的战役是从意大利境内开始的，指挥帝国陆军的尤金亲王（1663-1736年）发现范德姆元帅所指挥的法西联军在数量上占有优势，使他很难维持在默顿的位置。

接着在7月间，马尔波罗率领4万人开赴战场，因为配属在他司令部中的荷兰代表既懦怯又顽固，所以错过了四次机会，使他未能把敌人引上钩。

虽然如此，法国人却已被逐出马斯河和下莱茵河流域，列日以下的马斯河都已通航无阻，若非如此，则1704年对多瑙河的远征将成为不可能。

8月，罗克的海军出现在卡迪兹前方，陆军14，000人由阿蒙公爵率领，但由于计划错误和缺乏主动精神，人员的行为也很卑劣，所以攻占这个港口的企图终成泡影。