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那时距离最近的气象站设在佛罗里达州杰克森维尔港,他们辨识飓风最有经验。
可是风暴在长岛、百慕大群岛和佐治亚州这个三角形海面上,那是美国气象人员觉得最怕打交道的地区。
谁都知道那里风云变幻,可是他们这时对眼下所起变化心里无数。
他们留神细听有什么遇难船只发出信号没有,可是听不见。
要是那里有商船,必然不是漠视公共利益,就是已经沉到水晶宫里去了。
可是杰克森维尔气象站虽说情况不明,仍然采取了正确的步骤,在9月18日(星期天)19日(星期一)连续两天发出警报。
佛罗里达州居民经验丰富,马上买好蜡烛,堵上窗户。
新英格兰各州有好些人外出,也掉头坐上火车回家避风。
这会儿风速还赶不上火车,不过回到家中这些人依然逃不过一场大难就是了。
星期一晚,飓风转向,不来迈阿密了。
杰克森维尔站尽忠职守,发报说风暴&ldo;向北迅速移动&rdo;,&ldo;向东北移动&rdo;也不无可能。
风眼【这是飓风中心区,平静无风,周围风力才大。
‐‐译者】估计在哈特勒斯角南二百七十五英里,即离北卡罗来纳州不远之处。
到了哈特勒斯角,风暴消息就应由华盛顿气象局发布,不属于杰克森维尔站的范围了。
从这里起,气象人员就糊涂起来了,不,简直可以说是犯罪。
为了了解当时情祝,我们应该记得,一个完全形成、时速七十五英里的飓风,它的力量实在不亚于五百个投向长崎的原子弹,带电也超过整个美国半年的用量。
平常的飓风己经如此,何况当前的旋风时速超过二百英里呢?到底超过多少,只能猜测,可是星期一哈佛大学兰山天文台虽离旋风涡流九十英里,已经测出经常时速是一百二十一英里,阵风一百八十六英里,而远处风暴中心以西的纽约市,那帝国大厦顶部的风速纪录也有一百二十英里之猛。
这一点华盛顿气象局不知道,可是已经收到了丘纳德白星公司班轮&ldo;卡林西亚&rdo;号船长的报告,说气压是2785度,那是大西洋沿岸历史上有记录的最低的数据之一。
可是局里的人员虽是全国最老练的气象学家,却从预报里删去&ldo;飓风&rdo;二字。
9月21日下午2点,飓风己经把大西洋城那些铺路木板一块块掀了起来,将整所房屋抛过长岛海峡,但是华盛顿还说&ldo;热带旋风&rdo;已经迅速向海面吹去了呢。
纽约和波士顿的气象人员都听信华盛顿上级的话。
气象界人人知道当天海上很不平静,可是赤道旋风已有一百二十三年不曾转向内陆,谁能料到此刻居然发生这种怪事呢?旋风打南卡罗来纳、北卡罗来纳、弗吉尼亚、特拉华、新泽西各州一路吹过去,安居内陆的气象人员看见气压计随风眼的移动降而复升,叹了一口气:&ldo;风过去了。
&rdo;可是他们的仪表警告他们,风暴还远远没完呢。
从上午8点半起,飓风的等压线就拉长了,成为好多个椭圆形,全都指向北方。
可是预报员口口声声说,&ldo;强风方向不定&rdo;,仿佛这一天最好是放大风筝。
话固热错了,可是由于祸不单行,他们更错上加错。
原来飓风快来的时候,月亮刚刚最接近地球,太阳跟月亮一起施加引力,潮水就比平时高过一英尺。
恰巧在高潮时分,风也到了。
气象人员可没想到这一点;看他们那些日志的措词,分明有个假设:既然迈阿密幸免风灾,就算天下太平了。