此时，义军声势极大，淮南为之震动。

老奸巨猾的淮南节度使令狐綯（令狐楚之子，李商隐旧交）生怕义军进入他的地盘，想出了一招缓兵之计，派人向庞勋表示，愿意代为向朝廷奏请徐州节度使节钺。

庞勋等人起兵的本意原先只不过回乡心切，因此内心深处总是存在着适当的时候让朝廷招抚的心理。

他也不想把事情弄得更大，觉得能当个徐州节度使已经相当不过，于是停止进兵，等待令狐綯的消息。

庞勋等人由于对朝廷存在幻想，结果坐失战机，渐渐的变主动为被动，形势日趋不利。

这时候，汴河已经被义军切断，庞勋乘胜围寿州（治寿春，今安徽寿县）。

因&ldo;江淮往来皆出寿州&rdo;，寿州这里财富如山，诸道贡献及商人财货都囤积在这里。

在巨大的物质面前，庞勋陶醉了。

加上前面与官军战无不胜，自认为无敌于天下，开始享受起来，&ldo;日事游宴&rdo;。

戴可师全军覆没后，唐朝廷重新做了部署，改由兗海节度使曹翔为徐州北面招讨使。

魏博节度使何全皥也派遣魏博大将薛尤统兵一万三千人，开赴徐州助战。

曹翔和薛尤两支官军互相配合，采用口袋战术，逐渐往东向徐州外围收缩。

另外，包围徐州的官军还有徐州节度使康承训统率的七万官军主力，沙陀酋长朱邪赤心率领的三千精骑。

而义军内部这时候也开始分化。

庞勋部将孟敬文守丰县，因手下军队多而强悍，便起了异心，自己暗中制造符谶。

当时魏博大将薛尤进攻丰县，庞勋派心腹将领率三千人增援孟敬文。

孟敬文与援军相约共袭官军，由援军当先锋打头阵。

结果，庞勋新派的援军与官军交战时，孟敬文悄悄率军队走，致使庞勋新派的援军全军覆没。

庞勋知道后大怒，假意要让孟敬文镇守徐州，孟敬文十分高兴地赶去徐州，半路被庞勋预先埋伏好的士兵杀死。

眼见官军大兵压境，庞勋有些沉不住气了，先派将领王弘立率主力三万，前去抵挡官军。

王弘立出师不利，遭到沙陀精骑和康承训官军的夹击，全军覆没。

王弘立只身逃回。

康承训随后率军进逼地势险要的柳子，与义军柳子守将姚周交锋。

姚周有勇有谋，双方在一个月之间交战数十次，各有胜负。

恰值大风刮起，官军趁势四面纵火，姚周不得不弃营逃走。

沙陀军以精锐骑兵于半路邀击，将义军屠杀殆尽，自柳子到芳城，死尸遍野。

这场战争中，沙陀朱邪赤心扮演了一个极为重要的角色，甚至一度救出陷入叛军包围之中的唐朝统帅。

义军将领姚周冲出重围，只带领麾下数十人南奔宿州。

然而，义军宿州守将梁丕平素与姚周有私仇，先开城门让姚周进来，之后杀死了姚周。

庞勋知道后，责怪梁丕擅杀姚周，撤了梁丕的职。

在这个时候，庞勋犯了另一个错误，改派徐州旧将张玄稔代理宿州州事。

。

顺便提一句，就在官军与义军殊死较量的时候，唐懿宗正在嫁宝贝女儿同昌公主。

同昌公主事见《侯昌业之死》一篇。

庞勋经过前面的几次挫败后，这才明白他一直盼望的朝廷招安是不可能来了，于是接受了谋士周重的意见，杀了徐泗观察使崔彦曾及徐州监军张道谨等，表示从此与唐朝廷誓不两立的决心。