就这样，哲学逐渐脱离了宗教的范畴。

我们可以说自然派的哲学家朝科学推理的方向迈出了第一步，成为后来科学的先驱。

这些自然派哲学家的论述，至今只留下断简残篇。

我们所知的一小部分乃是根据两百多年后亚理斯多德的著作。

其中只提到这些哲学家所做的若干结论，因此我们无法确切了解他们是经由何种方式达成这些结论。

不过，我们根据已知的资料可以断定这些早期希腊哲学家的&ldo;课题&rdo;与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。

米雷特斯的三位哲学家我们所知道的第一位哲学家是泰利斯（thales）。

他来自希腊在小亚细亚的殖民地米雷特斯，曾游历过埃及等许多国家。

据说他在埃及时曾计算过金字塔的高度，他的方法是在他自己的影子与身高等长时测量金字塔的影子高度。

另外据说他还在公元前五八五年时准确预测过日蚀的时间。

泰利斯认为水是万物之源。

我们并不很清楚这希的意思。

或许他相信所有的生命源自于水，而所有的生命在消融后也仍旧变成水。

他在埃及旅游时，必定看过尼罗河三角洲上的洪水退去后，陆地上的作物立刻开始生长的现象。

他可能也注意到凡是刚下雨的地方一定会出现青蛙与虫子。

更可能的是，泰利斯想到了水结成冰或化为蒸气后又变回水的现象。

此外，据说泰利斯曾宣称：&ldo;万物中皆有神在&rdo;。

此话含义为何，我们同样只能猜测。

也许他在看到花朵、作物、昆虫乃至蟑螂全都来自黑色的泥土后，他便想象泥土中必定充满了许多肉眼看不见的微小&ldo;生命菌&rdo;。

但有一件事情是可以肯定的：他所谓的&ldo;神&rdo;并非指荷马神话中的天神。

我们所知的第二个哲学家是安纳克西曼德（anaxiander）。

他也住在米雷特斯。

他认为我们的世界只是他所谓的&ldo;无限定者&rdo;（注：世界由无限定者元素所构成）中无数个生生灭灭的世界之一。

要解释他所谓&ldo;无限&rdo;的意思并不容易，但很明显的他并不像泰利斯一样认为世界是由一种物质造成的。

也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已经被创造出来的事物。

因此这种基本物质不可能是像水这样平常的东西，而是某种无以名之的物质。

第三位来自米雷特斯的哲学家是安那西梅尼斯（anaxines，约公元前五七o年～公元前五二六年）。

他认为万物之源必定是&ldo;空气&rdo;或&ldo;气体&rdo;。