列奥尼达斯是阿那克山德里德斯的第三个儿子，于公元前488年继哥哥之位为王。

公元前480年，当波斯国王薛西斯亲帅海、陆两路大军气势汹汹地进犯希腊的时候，他担任希腊盟邦陆军总指挥，亲自负责扼守战略要冲温泉关。

来到关上后，他首先指挥修复了年久失修的壁垒，接着对兵力作了部署。

希腊守军凭借有利的地形，击退了敌人一次又一次的进攻。

薛西斯出动了称之为&ot;不死队&ot;的精锐部队，也溃败下来。

当正面攻击迟迟不能得手的时候，当地的一个希腊人叛国投敌，在夜间带领波斯军队，从一条小路迂回到温泉关背后。

面对陷于重围的危险局势，列奥尼达斯命令大部分部队安全撤走，以便保存有生力量。

他率领300名斯巴达人，400名忒拜人和700名特斯皮亚人坚守在山上，次日上午，波斯人发动了猛烈的进攻。

希腊人殊死抵抗，长矛断了用剑砍，短剑钝了用拳头和牙齿与敌人格斗。

希罗多德生动地描述了斯巴达人的战斗场面：&ot;他们大多数人的枪已经折断了，于是他们便用刀来杀波斯人。

在这次的苦战当中，英勇奋战的列奥尼达斯倒下去了。

和他一同倒下的还有其他知名的斯巴达人&ot;斯巴达人终因寡不敌众，全部壮烈牺牲，波斯人也付出了惨重的代价。

后人在这个战斗地点，为斯巴达战士立了一个纪念碑，并于上铭刻诗文：&ot;过路的人，请告诉拉西第梦人（即斯巴达人），我们遵守他们的指令，躺在这儿了&ot;鲁迅先生于1703年在《浙江潮》上曾发表《斯巴达之魂》一文，介绍有关温泉关战役的故事，称赞说：&ot;巍巍乎温泉门之峡，地球不灭，则终存此斯巴达武士之魂&ot;列奥尼达斯和他率领的士兵，临危不惧，忠于职守，表现了高度的爱国主义精神。

以英勇牺牲的榜样鼓舞了希腊全军的士气，其精神力量之伟大远胜于具体战斗之得失，在希波战争史上写下了光辉的一页。

从战略布置上看，这场守卫战也是成功的。

它保存了联军的主力，使希腊舰队能够顺利驶往萨拉米岛附近，为后方备战赢得了宝贵的时间，为后来萨拉米战役的胜利创造了良好的条件。

（6）萨拉米海战

温泉关失陷之后，希腊海军迅速撤退集结到萨拉米海湾，把中希腊拱手相让给波斯人。

波斯人不久用火箭攻城，攻陷了雅典。

雅典的再陷，引起了萨拉米海军的惊慌，在雅典海军统帅特米斯托克利的坚决要求下，希腊人决定在萨拉米海峡与波斯人展开激战。

萨拉米海峡水域狭窄，具有深遂谋略的特米斯托克利企图诱使庞大的波斯舰队进入此处，以便为快速灵活的希腊战船提供良好的歼敌机会。