兰姐儿也来了，说是从婆母陈氏那打听到些后宫不成文的规定，一一说与竹姐儿听，让她平日里多注意点，免得无意间冒犯了贵人。

竹姐儿一一谢过两位姐姐。

林氏私下找来竹姐儿，同她说道：&ldo;那些宫女多是些势利眼，你虽是女宫，她们却未必见得会听你的，待你进去之后，我会想法子托采办之人每月给你递些银钱进去，好让你打点一二手下的人……不过，同看管奴仆一样，此非长久之计，真要站稳脚跟，还需你自己筹谋。

&rdo;

&ldo;谢母亲教导。

&rdo;竹姐儿应道。

竹姐儿想了想，又同林氏道：&ldo;母亲，我在宫中好似见着了柳家大小姐，在尚食局任女史，不知是不是我看错了。

&rdo;

林氏愣了愣，想到柳府那样的人家那样的主母，把柳娇娇送进宫去也不稀奇，她提醒竹姐儿道：&ldo;你离她远一些，她心肠歹毒，又不是个极聪明的，怕会引祸上身。

&rdo;

&ldo;女儿省得了。

&rdo;

翌日，还有半个时辰左右，礼部的人就要来了。

英姐儿昨夜哭得眼睛通红，今日一直憋着，不敢在姐姐面前哭出来，她本想待在屋里别叫姐姐见到自己红肿的双眼，可又念着要送姐姐出门，便来了。

&ldo;傻妹妹。

&rdo;竹姐儿摸摸英姐儿的头，平静道，&ldo;你理应替姐姐高兴才对，这么多年来，姐姐终于可以靠自己赢一回了。

&rdo;

&ldo;竹姐姐学甚么都学得快，哪里才赢一回。

&rdo;

竹姐儿解释道：&ldo;学到的不叫作赢，攥在手里头的，稳稳当当了，才能作数。

&rdo;

裴少淮呈给竹姐儿一套书籍，道：&ldo;知晓三姐姐喜欢诗经，我抄了上册送给姐姐，三姐姐带进去当个念想。

&rdo;

小跟屁虫津哥儿没了往日的活泼，跟着道：&ldo;我抄了下册，我会听小娘的话的。

&rdo;

&ldo;弟弟有心了。

&rdo;竹姐儿应道。

病着的那几日，是两位弟弟大胆放的那把火一直振奋着她，燃去了心头的怯意，叫她一直难以忘怀，有弟如此复何求?竹姐儿又道，&ldo;我此时虽仍位卑，但也有一份心想叫弟弟知道，待你们功成名就之时，姐姐希望自己能有本事为你们燃一把火，好好庆耀。

&rdo;

&ldo;功成名就会有时，弟弟静候姐姐佳音。

&rdo;裴少淮应道。

竹姐儿又叮嘱津哥儿道：&ldo;你不止要听小娘的话，还要听父亲母亲，听夫子，听大兄的话……姐姐不在，照料好小娘。

&rdo;原本平静的情绪，说到最后一句有些哽噎了。

&ldo;奉旨，迎送女秀才裴若竹‐‐&rdo;一长声的吆喝，差人已到伯爵府门前。

沈姨娘拉着竹姐儿的手哭成泪人，不肯松手。