“他与我故主人有亲缘。

相识纯属偶然，事先也不知晓叶氏的冤情。

为避嫌计，还是不提得好。”

“你素来干练，又是南方人，应是此桩公务最佳人选。

要是来虹州的是你，恐怕也不会觉得为难。”

说话间，送酒菜的下人到了，常潜也暂停话端，与瞿元嘉各自落座，劝起了酒。

酒过数巡后，常潜迅速了醉意，坐姿和言语更放松了：“……允一，这真是一桩苦差事啊。”

瞿元嘉也料到他要诉苦。

他一贯认为常潜南下与自己脱不了干系，劝慰起来无比诚恳：“秉公处置即可。

我到民部后，得兄教诲良多，兄的才干、见识均远胜于我，王尚书和诸位相公正是深知其深兄之能，才委以此任。

我虽是芦城人士，离开故乡已久，出身低微，在看重门第的江南道，不仅举目无亲，推行公事，更是注定举步维艰。”

常潜仔细打量了一遍瞿元嘉，不以为然地一摇头：“核算甲兵案被吞没的财产不难。

我释褐在万年县，四年后回到民部，至今已有十载。

每年都要查验全国的计帐、造籍，沅庆一县，户籍不过五千，一年一造计帐，三年一造户籍，就算把先帝时的文书也查验一遍，也没什么。”

他回头看了一眼紧闭的门窗，又侧耳凝听了片刻，才继续说下去：“允一，甲兵案早已结案，余波对朝廷无足轻重。

叶氏和其他受到波及的人家，家产能发还多少，我等的公心固然不可或缺，但这些人家的家产何来，才是处置的关键。

好比叶氏，他家人生前持家有方，契约债务皆有据可查，叶舟本人年纪不大，行事却很利落干脆，人也有骨气，处置起来就很清爽。

这就是有祖荫的人家。

另有一些人家，后嗣凋零，侵占产业的不乏族亲，家产里也有许多来路不明的田亩、山林，其中蝇营狗苟，实在不值细说。

但无论门风如何，发还还是充公，都与大局无碍，我的难处并不在此。”

瞿元嘉低声说：“弟愚钝，愿闻教诲。”

常潜满饮了杯中酒，又再斟满。

他的目光没有看瞿元嘉，始终目不转睛地盯着酒杯：“沅庆的田亩丈量已经过半，沅庆无主的田亩极少，虚报的田亩更少。”

瞿元嘉下意识地问：“这不是好事么？其深兄回京指日可待了。”

“沅庆多山，自然田亩就少。

听闻在宜平一地，隐匿的土地就有上千顷，而且都是良田。

杨州、庐州也大致不离。”

瞿元嘉初到民部时就耳闻南方并田严重，但南方各州近年来税赋从未有过短欠延误，而且田亩户籍一则不是瞿元嘉的本职，二则他也隐约知道若真有弊案，绝不可能仅止步南方。

暗自斟酌后，他看着神情晦暗的常潜说：“田亩户籍造假非熟知县情的胥吏方可为之。

若是每一处都查出大量虚报、藏匿的良田，那不仅是胥吏贪墨，各地首官、乃至吏部和三省相公，恐都难辞其咎。

沅庆找不出无主之田，是历任县令、胥吏尽职。

诸位相公自会秉公定夺，其深兄勿忧。