这时，梅尔加德斯很快就衰老了。

这个吉卜赛人第一次来到村里的时候，仿佛跟霍&iddot;阿&iddot;布思蒂亚同样年岁。

可他当时仍有非凡的力气，揪庄马耳朵就能把马拉倒，现在他却好象被一些顽固的疾病折磨坏了。

确实，他衰老的原因是他在世界各地不断流浪时得过各种罕见的疾病，帮助霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚装备试验室的时候，他说死神到处都紧紧地跟着他，可是死神仍然没有最终决定要他的命。

从人类遇到的各种瘟疫和灾难中，他幸存下来了。

他在波斯患过癞病，在马来亚群岛患过坏血病，在亚历山大患过麻疯病，在日本患过脚气病，在马达加斯加患过淋巴腺鼠疫，在西西里碰到过地震，在麦哲伦海峡遇到过牺牲惨重的轮船失事。

这个不寻常的人说他知道纳斯特拉马斯的秘诀。

此人面貌阴沉，落落寡欢，戴着一顶大帽子，宽宽的黑色帽沿宛如乌鸦张开的翅膀，而他身上的丝绒坎肩却布满了多年的绿霉。

然而，尽管他无比聪明和神秘莫测，他终归是有血打肉的人，摆脱不了人世间日常生活的烦恼和忧虑。

他抱怨年老多病，苦于微不足道的经济困难，早就没有笑容，因为坏血病已使他的牙齿掉光了。

霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚认为，正是那个闷热的晌午，梅尔加德斯把白己的秘密告诉他的时候，他们的伟大友谊才开了头。

吉卜赛人的神奇故事使得孩子们感到惊讶。

当时不过五岁的奥雷连诺一辈子都记得，梅尔加德斯坐在明晃晃的窗子跟前，身体的轮廓十分清晰；他那风琴一般低沉的声音透进了最暗的幻想的角落，而他的两鬓却流着汗水，仿佛暑热熔化了的脂肪。

奥雷连诺的哥哥霍&iddot;阿卡蒂奥，将把这个惊人的形象当作留下的回忆传给他所有的后代。

至于乌苏娜，恰恰相反，吉卜赛人的来访给她留下了最不愉快的印象，因为她跨进房间的时候，正巧梅尔加德斯不小心打碎了一瓶升汞。

&ldo;这是魔鬼的气味，&rdo;她说。

&ldo;根本不是，&rdo;梅尔加德斯纠正她。

&ldo;别人证明魔鬼只有硫磺味，这儿不过是一点点升汞。

&rdo;

接着，他用同样教诲的口吻大谈特谈朱砂的特性。

乌苏娜对他的话没有任何兴趣，就带着孩子析祷去了。

后来，这种刺鼻的气味经常使她想起梅尔加德斯。

除了许多铁锅、漏斗、曲颈瓶、筛子和过滤器，简陋的试验室里还有普通熔铁炉、长颈玻璃烧瓶、点金石仿制品以及三臂蒸馏器；此种蒸馏器是犹太女人马利姬曾经用过的，现由吉卜赛人自己按照最新说明制成。

此外，梅尔加德斯还留下了七种与六个星球有关的金属样品、摩西和索西莫斯的倍金方案、炼金术笔记和图解，谁能识别这些笔记和图解，谁就能够制作点金石。

霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚认为倍金方案比较简单，就入迷了。

他一连几个星期缠住乌苏娜，央求她从密藏的小盒子里掏出旧金币来，让金子成倍地增加，水银能够分成多少份，金子就能增加多少倍。

象往常一样，鸟苏娜没有拗过大夫的固执要求。

于是，霍&iddot;阿&iddot;布恩蒂亚把三十枚金币丢到铁锅里，拿它们跟雌黄、铜屑、水银和铅一起熔化。

然后又把这一切倒在蓖麻油锅里，在烈火上熬了一阵。