&ldo;我明白，这也许不公平，约翰，但这可能是你最后的机会。

&rdo;她说道。

此刻，她的笑容消失了。

完全没有笑容，

&ldo;至少是我能为你争取到的最后机会。

&rdo;一个永久的职位，让他结束不断迁徙的生活，还是普通意义上的机会，在机构中获得长远的立足之地?

他不敢问‐‐她在他胸中筑起的那种冰冷强烈的恐惧实在太过深刻。

他并不知道自己需要有这样一个最后的机会。

深深的恐惧将他脑中的其他问题全都排挤出去。

他丝毫没有怀疑过，她来是为了给儿子提供帮助，而不是因为需要他同意。

轻描淡写的一句话抵消了他的恐惧，诱惑他上钩，而且时机掌握得恰到好处：&ldo;你不想知道得比我更多吗?只要接受这一职位就可以。

&rdo;

他无法控制自己的回答。

母亲说的是事实。

他接受了。

当他答应加入南境局后，母亲拥抱了他，这让他很吃惊。

&ldo;离得越近，你就越安全。

&rdo;她在他耳边低语。

离什么近?

她身上隐约有股昂贵香水的味道，有点像他们在北方共同生活时后院里那颗梅子树。

他已经忘了那片小小的果园，到此时才又想起来。

园中有一架秋千。

邻居家的爱斯基摩犬常常漫不经心地在人行道上追赶他。

等到他心中产生疑问，已经太迟了。

她早已穿上大衣离开，就好像从不曾来过。

她肯定不会有出入记录。

当他把车停在赫德利城中的私宅车道上时，已是黄昏时分，夜晚的降临意味着暑气开始缓解。

河岸位于山丘的脚下，沿着和缓的坡道往上一英里，就是他租的房子。

这是一栋1300平方英尺（约120平方米）的杉木小屋，表面漆成浅蓝色，白色的百叶窗因酷热而略微有点变形。

屋里有两间盥洗室、一间主卧房、一间客厅、一间长条形厨房、一间办公室，后面还有个带窗户的露台。

内部装潢虽然有点繁复，但古朴别致，还算舒适。

门前的花园里种植着草药和牵牛花，车道旁边则是一小片草坪。

他走上前门的阶梯，香肠从旁边的灌木丛里蹦出来，钻到他脚下。

香肠是一只体型硕大强健的黑白花猫，这名字是他父亲取的，家里曾养了一头叫猫儿的猪，因此这可以说是他父亲的玩笑。

三年前，父亲的癌症恶化，香肠成了负担，总管将这只猫当作宠物收留下来。

他是那种时而待在屋内，时而跑出门的猫，总管决定，在新环境里，让他保持原来的习性。

显然这是个正确的决定，香肠，或者按照总管的叫法&ldo;阿肠&rdo;，看上去警惕自信，尽管他长长的毛已纠结肮脏。

他们一起进入室内，总管拿出含水分的食物，搁在厨房里。

跟猫玩耍了一阵之后，他去听电话留言。