宋朝灭亡不久，在元朝政府的默许之下，发生了一场历史上空前规模的盗墓行动。

这次盗墓的首要人物是西藏僧人杨琏真加。

杨琏真加是吐蕃高僧八思巴的弟子，元世祖忽必烈崇尚佛教，尊八思巴为帝师，杨琏真加遂凭借老师的关系被任命为江南诸路释教总摄，总管江南地区佛教事务。

最先被盗的宋陵是魏王赵恺的坟墓。

赵恺是孝宗的次子，葬在会稽县山阴法华山天长寺。

至元二十二年（1285），会稽县泰宁寺僧人宗允、宗恺为讨好杨琏真加，勾结天长寺僧人福闻发掘了魏王赵恺的陵墓，获得不少珠宝，献给了杨琏真加。

魏王陵的发掘极大地刺激了杨琏真加等人的贪欲，他们招来河西僧人及其凶党，开始大规模地挖掘宋陵。

宁宗及皇后杨氏、理宗、度宗的陵寝成为首批被盗的宋帝陵。

宋陵护陵使罗铣（xiǎn）拼死保护，遭到痛打，被人用刀架着赶出了陵园，罗铣趴在地上号啕大哭。

四陵之中，理宗陵寝所藏宝物尤多，据称打开墓葬的时候，有白气冲天而出，乃是宝气凝聚而成。

理宗的尸体仍完好如生，有人说这是因为理宗口中含了夜明珠，这伙盗贼于是将理宗的尸体搬出墓穴，倒悬在树上。

允泽用脚猛踢理宗的头颅，以示自己无所畏惧。

防腐的水银慢慢地从理宗口中滴了三天三夜。

西藏僧人之间有个习俗，即得到帝王的髑髅（ku　lóu）可以厌胜、致巨富，因此杨琏真加指挥手下将理宗的头颅割了下来，据为己有。

杨琏真加一伙走后，罗铣买棺置衣将诸帝骸骨重新收敛，悲痛欲绝，附近乡里百姓皆为之感泣。

到了夜晚，听到四面山中皆传来哭声，旬日不绝。

后来，理宗的头颅一直在西藏僧人手中流传。

明朝立国以后，太祖朱元璋得知此事，&ldo;叹息良久&rdo;，派人找到了理宗的头颅，于洪武二年（1369）以帝王礼葬于应天府（江苏南京），第二年又命人将理宗的头骨归葬到绍兴永穆陵旧址。

不久，杨琏真加一伙又对宋陵进行了第二次发掘，徽宗、钦宗、高宗、孝宗、光宗五帝及孟氏、韦氏、吴氏、谢氏四位皇后的陵寝在这次发掘中无一幸免。

徽、钦二帝皆死于金朝，金朝虽曾归还遗骨，但高宗并未开棺检验。

杨琏真加等人打开二帝的陵墓，但一无所获，徽宗棺中只有朽木一段，钦宗棺中有木灯檠（qíng）一枚。

高宗、孝宗二帝的遗骨由于年岁已久，已经&ldo;骨发尽化，略无寸骸&rdo;。

高宗墓内只有锡器数件、端砚一只，孝宗陵只有玉瓶炉一幅、古铜鬲一只。

光宗吴后、宁宗杨后的尸体尚&ldo;俨然如生&rdo;，罗铣后来把二后的尸体重新装进棺材，然后火化了。

陵墓内有数以万计的金钱，为尸气所蚀，如铜钱一般，诸僧弃而不取，多为附近村民拾得。

中国古代改朝换代之际，多对前代帝王陵寝采取保护政策。

虽然中国历史上帝王陵寝被盗的记录史不绝书，但多属个人所为，与政府没有多大关系。

宋陵被盗则与此性质截然不同。

杨琏真加等人的盗墓行动得到了元朝政府的鼎力支持，曾有元朝官员和赵宋宗室请求元世祖保护宋陵，但忽必烈均置之不理。