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黄大娘看向步故知:“契书就在你娘的遗物中,先前没跟你说是担心你…总之,你现在和款冬和和美美的,也不怕款家什么人赖你!”
围观众人才意识到,款二婶说要将款冬卖了不是气话假话,而是已经做了,只不过没卖给人牙子,而是卖给了步家。
虽在步款两家结亲后不久,众人皆注意到步家河边那块地就由款家耕种了,但毕竟两家是亲家,无论那块田是转了主还是暂时借给款家种,他们这些外人都很难清楚其中明细,也是因此,从没人将这门亲事往卖哥儿那方向想。
也难怪款冬自从嫁到步家后,款家就再没找过款冬,原先他们还猜测款冬就算出了嫁,也得被款二婶扒着继续帮款家做活,结果一年多来,款二婶竟然宁愿花钱请村里人帮忙,也没使唤款冬,众人还以为款二婶是转了性,原来是彻底将款冬卖了,得了天大的便宜,才肯消停。
里正没想到款二婶竟然敢瞒下个这么大的事,还撺掇他们来给她撑场子!
他气得浑身发抖,指着款二婶便要开口骂,但一句话没出来,自己却先是喘不过来气了,他两个儿子连忙上前搀扶着,替他又顺了顺气,这才说得出话:“你这蠢妇!”
话刚骂出口,村长扯了扯他的袖子,压低了声:“款家做的事,我们最多算个知情人,现在骂她也无济于事,不如先跟步家小子说了,他只要还在这清河村,总要给我们两家一个面子。”
里正抬头看了看步故知,又低头琢磨了一会儿:“也对,当年的事若要论罪也论不到我们头上,县里还有一位大人呢,我们将其中干系与步家小子说清楚,谅他也不敢得罪县里的大人!”
他二人打定了主意,便齐齐换了一副样子,里正指使自己的儿子拽起已六神无主的款二婶,又驱散围观村民,再将款家三口都打发回去。
款二叔似是隐约听见了村长里正的打算,并不愿走,他知道村长里正是想弃了他们一家,撇清关系了。
里正见款二叔不肯,板着脸斥道:“想想你大哥!
起初这事可是谁都不同意的,还是你家婆娘自作主张,先成了事再告诉我们,若要真的追究,可不止你家婆娘那一项罪名了!”
款二叔从来都不是拿主意的那个,被里正这么一吓,便更是慌了神,而现在款二婶神智都已然不清,自然也做不了主,便只好先和儿子带着款二婶回家了。
而村长则是直接进了步家,放低了姿态:“秀才公有所不知,款老二家的之所以害怕你去报官,是因为瞒下了有关款老大的户籍一事。”
户籍村长在说完此句后,里正也跟着进来了,他见黄大娘还在此,脸上更是难看了几分,剜了一眼,就想开口赶黄大娘出去,步故知看出了他的意图,抬步站在了黄大娘身前,替黄大娘挡住了里正怀有恶意的眼神。
“我母亲走后,都是黄大娘照顾我与夫郎,她待我们如母,既然此事与款冬有关,黄大娘便也没什么听不得的。”
里正刚想开口反驳,村长已是面露不耐,也没压低声音,蕴怒而斥:“还不知轻重?当年若不是你先答应了款老二家的,现在何苦到这般田地?”
里正悻悻住了嘴,缩到后头去了。
村长叹了一口气,接下来的话让他不知如何开口,但步故知在听到是有关款冬父亲的户籍一事时,便有了猜测,他瞥了一眼躲在村长身后的里正,又看向此刻苦涩皱眉的村长:“是不是款家并没有给岳丈大人销户,而是继续借着岳丈大人的秀才功名避税免徭,甚至就连款家的青砖房,也是借了岳丈大人的名头才得修建的吧!”
古代的秀才并不是人人都能领那一两官府津贴,但其他特权则是人人都有,其中最为实在的就是秀才名下的二十亩免税田额,其次便是秀才会被免除所有的徭役征派,而这些都是可以福及全家的。
不过秀才本人死后,这些官府优待自然就都会收回。
而虚报瞒报人口数量和年龄以逃赋税的,流二到三年,也就是会流放到荒蛮之地服役两到三年,这也是一项重罪,流放之罪是仅此于死刑的罪名了,因为往往流放者很难在期满之后完好归来,更多是死在了途中或是在荒蛮之地受折磨而死。
更别说款家瞒报的还是一个秀才的户籍,逃的也不仅仅是赋税,还有官府的徭役,这样罪罚肯定就不止是流二到三年了。
要知道一个村往往也出不了几个秀才,就拿清河村来说,除了款冬的父亲与步故知外,这几十年来便再没有其他秀才了。
步故知是在去款家寻款冬的时候就有注意到,款家用的是青砖建房,这也是秀才待遇之一,再加上里正对此事反应最大,而恰恰里正掌管的就是一村的户口和纳税,再结合村长吐露的信息,便不难猜测出其中隐情。