那沙漠丝路实际是被这蓝色的海水淹没的，这期间，中国的皇帝们早就把国都安顿到东南沿海一边。

国家的重心偏向大海。

那个曾经威风八面，作为政治中心的长安早已失落了，成为边远的大西北的一个军事关隘。

丝路似乎掉转头来，重新返回荒凉的远古。

听不到驼铃的路便成了死去的路。

伊斯兰教踏着当年佛教东渐的足迹，由西域深入河西。

佛教不再是这里共同的理想的核心。

（由西域到河西的古代清真寺院）

这期间，迅速壮大的维吾尔人完成了伊斯兰化，西域佛教艺术被他们视为异端而屡遭攻击与破坏。

敦煌渐渐褪色了。

社会褪去了繁华;大漠消失了绿洲。

人渐渐去了。

没有人繁衍生息，自然无人来耕地造房，兴修水利。

从蒙古族到维吾尔族，都习惯于马背生涯，拒绝农耕。

农田废为牧场，可怕的沙漠化就更加横行无阻了。

雄踞在祁连山和马鬃山之间的嘉峪关，更多时间只是来抵挡沙暴。

在边防的设置上，敦煌一度属于沙州卫。

明正统二十一年（公元1456年），沙州守卫1200人内迁甘州，沙州似乎连防卫的必要也没有了。

敦煌莫高窟第98窟甬道有一段题记，时间是成化十三年六月初三（公元1479年）。

上面写道：

&ldo;指挥师英钦奉敕命统领官军三千员名到沙州安攘夷人，当今皇上固守后门，永臻国界常靖……&rdo;

在当时边防将士的心目中，敦煌早不再是对外交往的首当其冲的门户，而成了中国无关重要的&ldo;后门&rdo;。

那&ldo;前门&rdo;无疑已经转移到东南沿海。

这远在万里之外的&ldo;后门&rdo;便悄悄走出人们的记忆。

明使陈诚出使地处哈烈的帖木尔帝国时，他的路线是穿过河西走廊，途经安西，直向哈烈，根本没有取道敦煌。

一千多年的丝路重镇被无情地证实了它的消亡。

嘉靖三年（公元1524年），吐鲁番蛮速尔汗两万骑兵攻打肃州，前锋一直插入甘州。

明朝官兵拼死相抗，才把吐鲁番叶儿羌汗国打出嘉峪关。

为了拒敌于城外，&ldo;哐当&rdo;一声，把巨大而沉重的城门关闭了!