明珠说亲，自家小姐不也该说亲了吗？菁娘忽地记起这茬，愁绪爬上心头。

暂且不提成亲后还有没有自由，光是找个能照顾得好施绵的夫婿就是难事。

施家族中长辈没人理会施绵的事情，施长林人在外为官，不知何时会回来。

就算他回来京城，只要施绵一现身京中，她的克亲命会再次传开，上哪儿说到好人家？

这样一想，施长林不回来才好，让施绵一直住在小叠池不嫁人了，免得遇人不淑……

菁娘才想出这个绝佳的出路，心里头又冒出担忧，不嫁人，以后她与贵叔年纪大了成了累赘，一个姑娘家，又该何去何从呢。

“铮——”

琴弦声打断菁娘的思绪。

施绵勾了两下琴弦，手虚抬起，在琴谱与琴弦中仔细比照后，重新按下去，竹楼上方很快响起断断续续的琴音。

接下来小叠池就只剩最初的五人了，天气好时，施绵帮东林大夫整理药材、向他请教书册或琴谱上不懂的问题；严寒时，就在屋中看书习字，偶尔跟着贵叔去山里走走，寻找曾见过的蔷薇花。

就是说话的人少了，严梦舟一走，十三又开始嫌弃施绵，懒得与她搭腔。

上元节那日，贵叔想着前两次严梦舟与十三带施绵下山都能安全无恙，劝菁娘带施绵外出逛一逛。

菁娘勉强答应了，备上满满一马车的东西带施绵与十三去了。

这日镇上热闹，施绵心中不藏着事了，玩了个尽心，回来一觉睡到晌午，一睁眼，明珠出现在床榻边。

明珠与她诉苦，说上次回去后，被母亲按住打了屁股。

俩姑娘处得好，烦人的事也少不得。

十三看着被扎了小揪揪的小狗，难受得哐哐撞墙，“一个就够烦了，你又带回来一个！

非要和女娃玩！

非要带女娃！

你是老妈子当上瘾了吗！”

严梦舟眼角一抽，竭力遏制住蠢蠢欲动的拳头，言简意赅：“五百两。”

十三含恨收了银票，跑进屋里睡大觉去了，眼不见心不烦！

上元节后，严梦舟就不在小叠池长住了，只时不时带明珠过来住上几日，有时陪两个姑娘入山玩耍，有时相约去镇子上玩闹，也曾同行去拜访袁先生。

但大多数时候严梦舟都是在宫中的。

他无法脱离景明帝与严皇后的掌控，住在小叠池不是长久之计，想要自由，唯一的出路是壮大自己。

翅膀硬了，才能有反抗之力。

转眼入春，三月末，曾抚养黔安王的老太妃在宫中逝世。

春花谢后，山野披上绿衣，五月中旬，黔安王收到封地下属来信，开口与景明帝请辞。

有来时明珠被人绑走那一场意外，归途时黔安王夫妇格外注意，片刻不敢让明珠离身，就差拿根绳子拴在腰上了。

小叠池，施绵盼着明珠来进山摘野樱桃呢，得知人已踏上离京的归途。