世宗昭武皇帝讳备，字玄德，涿郡涿县人，孝景帝十九世孙也，出自景帝生中山靖王胜。

胜生陆城亭侯刘贞，贞生沛侯刘昂，昂生漳侯刘禄，禄生沂水侯刘恋，恋生钦阳侯刘英，英生安国侯刘建，建生广陵侯刘哀，哀生胶水侯刘宪，宪生祖邑侯刘舒，舒生祁阳侯刘谊，谊生原泽侯刘必，必生颍川侯刘达，达生丰灵侯刘不疑，不疑生济川侯刘惠，惠生东郡范令刘雄，雄生刘弘，昭武乃弘之子也。

胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉，昭武祖雄，父弘，世仕州郡，雄举孝廉，官至东郡范令。

昭武身长八尺，双臂长，美容颜，少孤，家贫无田地，母孝昭太后吴氏织席贩履养之，舍东南角篱上有桑树生高五丈余，遥望见童童如小车盖，往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。

昭武少时，与宗中诸小儿于树下戏，言：吾必当乘此羽葆盖车，叔父子敬不悦，谓曰：汝勿妄语，灭吾门也！

年八岁，路遇族人刘惠德然遭众欺，怒而助之，众皆逃散，惠父刘勃元起异之，遂资给昭武，与惠等。

及年岁长，愈弘毅有勇力，乡中健儿游侠争相附之，昭武以关羽张飞为爪牙，以简雍季建为谋，势愈大，类霸王，县中无人不知，无人不晓。

年十五，勃遣昭武、惠共从学于同郡卢植，植于雒阳缑氏山办学，昭武、惠往雒阳，路遇公孙瓒，瓒喜，深与昭武相友，又以瓒年长，昭武以兄事之。

及至雒阳，入缑氏山，植多以高足弟子授学，昭武惑不得解，遂入雒阳，立于植府门，欲求见得解惑。

初，植不见，昭武不弃，立于府门之外，无一日有差，遇植进出，愈恭敬，再一月，植侧视之。

又一月，缑氏山学子闻之，皆笑昭武不智，瓒得知，往见昭武，曰：卢公海内大儒，名望之高，天下皆知，吾辈小人，公不欲见，如之奈何？何故立于门庭之外，惹人发笑耶？

昭武正色曰：吾闻卢公昔日亦有游学时，当知游学求知之苦，吾有惑而不得解，公一日不驱，吾一日不离。

瓒默然无语。

昭武求学凡四月，不得进植府门。

后天降大雨，昭武立雨中不归，恰逢植遣车回，路见昭武，乃曰：天降大雨，汝不避雨，乃立于此，欲使吾怜汝苦心耶？

昭武恭敬曰：泰山之霤穿石，单极之绠断干，水非石之钻，索非木之锯，渐靡使之然也。

植闻之，顿觉惊异，遂召昭武入府，以王莽传试之，昭武据实以答，植喜，许昭武入其府受学，缑氏山学子闻之，皆羞惭，无颜见昭武。

后植受任九江太守，往平贼乱，遂止办学，遣散学子，昭武欲随。

瓒劝之曰：卢公以汝为弟子耶？

昭武曰：为报恩也。

瓒不语。

植以昭武有老母于家乡，遣昭武归乡，昭武泣，再拜，欲报恩，植遂许之。

昭武领羽、飞同南下入九江，与贼战，凡十三战，浴血拼杀，身先士卒，所向披靡，数破贼军，军中惊呼之曰刘无敌，植愈喜。

植领十数骑查敌情，为其所困，昭武领数百骑跃马扬刀而入，决死杀敌，身中三箭、披数创而不止，遂救植于困顿之中，后重伤昏迷，三日而复。

后植以昭武英勇无畏，使昭武为亲传弟子，授兵法、古文经学，亲而爱之，昭武有所得，授羽、飞，羽、飞亦有所得。

乱既平，植奉诏返雒阳，昭武随之，闻母病，昭武纯孝，遂泣别植，归乡侍母，母病愈，昭武奉母事产业，产业愈盛，人多从，号“涿县小孟尝”

。

初，公孙瓒为辽西郡守婿，后举孝廉，有功绩，任涿令，昭武既归家，与瓒友善，瓒大喜，县中事多与昭武商议，昭武多有良策，瓒多采纳，县中清平，人多称颂昭武贤德，愈扬其名。

年十八，涿郡守韩荣闻昭武名，召昭武与见，论天下之事，有所问，必有答，荣奇之，乃以女妻之，或有问荣何故，荣曰：此子非池中物，终成大事也。

后举孝廉，入雒阳，过公府复试，为郎官，后为尚书台令史。

昭武有诗才，尝作诗，人皆奇之，争相追捧，遂声名鹊起，又善经文，能辩经，每有辩，皆得胜，尝二十四辩不败，名动雒阳。

初，袁绍以母丧而守孝三年，又补父孝三年，后隐居雒阳，阴结豪杰之士，往来河雒之间，欲图大事，闻昭武名，遂遣曹操以观，操回，绍问之，答：吾未尝得见如此英雄也。

绍喜，迎昭武往见，与论，大惊，遂拜上宾，亲奉酒。

光和五年正月，孝熹诏令公卿举奏刺史、郡守贪残害民者，欲除天下害。

太尉许馘、司空张济谀附宦官，收受贿赂，凡宦官子弟、宾客为官贪残者，皆置之不问，反举奏边远小郡为官清正、颇有政绩者二十六人，百姓冤之，遂聚雒阳，诣阙诉冤。