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第43章（第4页）

　　大船绕过鳄口峰，水码头已经赫然在目。

　　鄂江是长江的支流，却因为水急滩险，两岸逼仄，成不了货运要道，只有零星几条空船聚在码头边，如枯枝败叶一般，把江水都映成了一种模模糊糊的浑黄色。

　　几个船工正踩在浅泥滩里，往岸上拖缆绳，仅能看见晒得焦黄的脊背，瞬息之间，来去聚散，这种行动是如此的迅捷，仿佛青山碧水间渗进去的一把泥沙。

　　梅老爷抬了一抬眉毛，拿手指往岸边上逡巡片刻：“哪艘是我们的船？这艘？”

　　岸边停泊的，都是些破败的渔船，桅杆都倒伏了，几个船家打扮的男子正聚在船头，精赤着脊背，仰头嘬着当地的土烟。

　　他一根手指刚点过去，那几个男子就腾地跳起来，眼珠就如鹫鸟一般精光暴绽，连声大呼：“乘船过江——快——过来！”

　　“到马鞍口——到马鞍口——要上船的赶快——过了这个村就没这个店了——”

　　梅老爷藏在三层褶子底下的眼珠微微一动，这是一次居高临下的审视。

这些男子的肩背都被晒得褪了皮，透出熟板栗样坚实而浑厚的质地，都是在水边干惯了苦力的，只是船实在不像样子，别说是运货了，就连载人都局促。

　　他抬手把福平召到身边，道：“这地方我也有好几年没过来了，一时间倒也记不起来了我想想当初留在这里的还有两家铺面，一户卖盐，一户卖米面，另外还有一家包下来的船户，供偶尔周转用，是不是？”

　　“是，老爷，只是这地方实在不景气，历年来的账簿都是压在最底下的，您还说过，等过了今年，就把剩下这几处铺面都发卖了。”

　　“对，对，”

梅老爷恍然道，“就是这么个地方，管事的是谁？”

　　福平道：“是本地人，名叫罗三山，由您姑表舅父家的二女婿引荐的，前年来过一次蓉城，给您带了一批玉露肉脯。”

　　梅玉盐一听，插嘴道：“是他！

爸爸，我还要吃肉脯！”

　　“小孩子家，”

梅老爷伸手摩挲着他的发顶，徐徐道，“想起来了，是有这么个人，还是伶俐的。”

　　谈话间，船已经靠了岸。

梅老爷又四顾一番，道：“人还没来？”

　　福平一面扶他下船，一面道：“我临行前和罗管事通过电话，只是您也知道，船行的时间没个定数，我们这次顺风顺水，还早到了半天，罗管事恐怕还没来得及赶过来。

正好四太太和小姐舟车劳顿，不如先在岸边旅店里歇一歇脚，洗一洗风尘，我这就让福清跑一趟船户，知会罗管事一声。”

　　“尽快，”

梅老爷低声道，“这里离不得人，多留些人手。”

　　“是，老爷。”

　　“宋妈！”

　　“哎，老爷！”

宋妈道，急忙放下手里的痰盂，将两只手在围裙上擦了一擦，“有什么吩咐？”

　　“看好小少爷，把四太太叫出来，和我下船转转。”

　　宋妈揽住梅玉盐的脖子，往怀里一揉，笑眯眯道：“老爷，你可放心吧。”

　　她一双眼睛一直觌着梅老爷神色，心里却早已泛起了嘀咕。

四姨太向来不得宠，人又木讷，只要是个稍微得体些的女佣，就敢骑到她头顶上去，梅老爷从来也懒得过问一句。

更何况，这一路颠簸下来，她早就吐得人不人鬼不鬼，仅有的三分姿色都磨灭干净了，老爷却偏偏在这时候惦念起旧好来了——　　她心思浮动，正寻思着回头搀上一把四姨太，却见梅老爷踱步到了两人眼跟前，拎住梅玉盐脖子上盘着的赤金长命锁，往他衣领里一塞。

沉甸甸的金锁，就这么被吃进了三层褶皮底下，半点形迹不露了。

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