几日后，袁术让刘琦的信使带回了入南阳境的竹节符传。

按道理来说，刘琦身为刘表亲任的襄阳校尉，是可以凭刘表给他的官传在荆州境内随意走动的。

南阳郡隶属于荆州，也应在这范围内。

但袁术霸占了南阳郡后，这些传统的规矩便统统被打破了。

荆州刺史下发的官传在袁术这里根本不好使，只有他以后将军之名开具的符传在南阳郡辖境才可使用。

按道理来说，袁术虽是后将军，位次上卿、金印紫绶……但终归是中央武职，以执掌典军师兵卫营为主，无权干预地方行政事务，除非在战时有天子的特别授命。

所以如今南阳郡由袁术所发出的一切政令，就名义而论，其实都是无效的，可以直接罢黜废除。

可惜，自打张咨死后，南阳郡守的位置空悬，无人有资格可以替袁术做这个主。

就是能做，也不敢做……没这个胆。

……

持着符传一路向北，刘琦亲自去鲁阳见袁术，他带着张任和魏延为辅，还有文聘为他挑选的少许襄阳精卒。

南阳郡下辖三十七县，户五十二万八千五百五十一，口二百四十三万九千六百一十八，乃东汉第一大郡。

光武帝是南阳蔡阳人，亦因此南阳被封为帝乡，属龙兴之地，这三十七县也是孕育名士大儒的人文荟萃之地，遍地皆豪门。

而且，南阳郡还是汉朝铁器的冶炼中心。

本应是最富庶繁华的地方，但刘琦带着魏延和张任一路向北，看到的景象却和想象中的完全不一样。

一路向北，刘琦等人看到的是数不清的流民，那些人一个个衣衫褴褛，目光呆滞，拖儿带女，背包挑担。

抬头望去，好大的一队，放眼望去一眼看不到头。

而且听他们的口音，都不是北方口音，而是南阳本地人。

刘琦皱起眉头。

这些人不是因为战争而从司隶那边逃难来的，反倒是欲从南阳本土往南方跑的。

而往南方走，毫无疑问，过了汉水便是南郡的地界，那是刘表的领地。

“怎么会这样？”

张任满面疑惑，不解地道：“南阳郡不是天下第一大郡吗？不但繁荣昌盛，又有诸多大儒士族在此安居，如今又有袁术在，怎么还会有这么多的流民？”

张任的问题有人替他回答。

魏延是南阳郡义阳人，刚刚从这里奔往襄阳投军不久，自然是知晓这当中内情。

“袁术为了筹备军资，不修法度，以抄略为手段，奢姿无厌，多少百姓被他逼的走投无路，再待下去非得让袁术逼死不可！

如今北方战事又多，不往南跑，还能去哪？”

张任长叹口气，道：“可是没有路引，这些流民怕是也难以越境。”

刘琦闻言道：“恐未必，益州境内的那些东州士，都是从外州举族迁移入蜀的，想来也未必都是有路引的吧？”

张任皱起了眉头，心中暗道确实如此。

魏延哼了哼：“若人少恐是难走，但如今南阳奔南而走之民，以三四十万计，便是各处县府的县吏全部出马，想要把这么多的人全都拦下，怕也是拦不住的，自古流民皆为视为洪水凶兽，各地县府挡撵都恐撵不走，如何还会去拦他们？”

张任听了这话，对刘琦道：“公子，咱们且往小路闪避一时，这些流民数量太多，跟他们对行，一个不好容易生出事端。”

“善。”

一行人避开大路，改行小道，一路上，刘琦的心中略有些忧虑。