一时无人敢言，老太太咳了一泡浓痰吐在盂盆里，才叫李妈说。

李妈道：“今朝韦先生要来，老太太去祠堂听经时，命我把那柄珐琅如意用清油擦亮些，恰五爷带五奶奶娘家嫂子来拜见，我领他们到明间吃茶等着，五爷说他有应酬，命我去回禀老太太，走时我把如意搁在桌上簸箩里，用红布遮挡着，回来时五爷已经不在了，娘家嫂子还在等，我说老太太一时半会回不来，她这才告辞走了。”

又附和一句：“娘家嫂子袖笼里鼓囊囊的。”

未必真看见，如意是在她手里没的，也想法子急着要嫁祸旁人。

英珍脸颊的血色如褪潮般、瞬间变的雪白。

老太太正从耷拉的眼皮底凶狠地注视她，她若娘家还大富着，岂会受这样的侮辱，她不能替嫂子辩护，也不能说是丈夫所拿，妯娌们在等着看热闹，她现今说甚麽都是错的，却又必须得说：“外盗易挡，家贼难防，谁知道李妈出去，就没旁的丫头婆子进来？五爷及家嫂都是眼里见过钱的，还不至对个珐琅如意就起心生念，搭了自己名声，不值当的。”

三奶奶立刻道：“都不承认，那就报巡捕房来查！

他们总有手段查清楚的。”

英珍点头同意：“这样更好，查得明明白白，别冤枉好人，也别放过坏人。”

老太太皱起眉头，她还是家丑不可外扬的老思想，除非杀人放火不得已，这种小偷小摸勾当闹得报巡警，实在有辱门风、败坏声誉。

“胡闹！

你们嫌这事不够丢人？还要传扬到外面去？最好登个报让整个上海滩都晓得？你们就有面子了？你们以后女儿不嫁人了？儿子不娶媳了？”

她伸长左腿，让丫头给捶捶。

“那就这麽算了？”

三奶奶心有不甘，嘀咕着问。

“都回去自查，查到交回来就算罢，我当没有过这事儿，但若不交回、日后马脚露出来，无论是谁，直接扭去见官坐牢，任谁求情都无用。”

老太太往枕上一倚，两眼一闭，说困着就困着，一众只得出来。

英珍边走边问鸣凤：“我那娘家嫂子来过了？”

鸣凤称是：“恰老爷在，同她闲聊会话，就带着来见老太太。”

英珍一错不错地紧盯着她，再问：“先前你怎不告诉我？”

鸣凤神色有些慌张，嗫嚅道：“就顾着老太太那头儿，把这事一时忘记”

英珍咬着牙闷头往前走，进院子就听下人禀报，三姨太太来了。

她大抵坐在窗边闻到说话声，英珍掀帘进房时，她已十分恭敬地站在门边。

“有事？”

英珍脚步未停，径自走到橱柜前，把手拎袋摆进去。

三姨太太倒好茶，低眉顺眼地捧来奉她。

英珍接过不喝，又搁到桌面上，蹙眉，语气很淡：“你若无事就先退下罢，我累了。”

那三姨太太陪着小心：“昨老爷在我那里提起姐姐要陪他赴高级宴会，一时没有合脚的鞋穿，我恰有两双新的、从未曾穿过，且姐姐脚码和我的一样，便赶忙抹灰擦油地送了来。”

一面把鞋盒揭开来，一双珠白圆头高跟，一双亮黑尖头镶钻高跟，耀武扬威地展在英珍面前。

鸣凤隔帘禀道：“老爷回来了。”