尘封已久的旧档案和几位已经卸职的同事，是乔治&iddot;斯迈利唯一能掌握的线索，陪伴着他一起搜寻的只有郁郁已终的前局长‐‐老总的鬼魂。

此外他还要忍受在追溯&ldo;马戏团&rdo;前几年挫败的历史时，重新经历内心的痛楚及挣扎，克制自己个人成见好恶去抽丝剥茧。

最后，他终于解开了莫斯科中央所设计的&ldo;最后一个巧妙的结&rdo;。

间谍小说在文学批评家眼中一直是没有地位的&ldo;私生子&rdo;，然而本书却在一九七四‐‐一九七五年间，连续在时代十大畅销小说榜上列名九个月之久，而且得到所有书评家的赞誉;其原因在于作者卓越的写作技巧及高超的布局。

在这部小说中，我们找不到风流倜傥的间谍、曲线玲珑的美女，或五花八门的秘密武器。

我们看到的是一个活在现实生活之中，有血有肉的情报人员，还有主宰许多人生活的虚伪、贪渎、离间和自欺的行为。

也就是这种对真实人物生动的刻画，使得本书得以享誉文坛，发出不朽的光芒。

锅匠、裁缝、士兵、水手、富人、穷人、乞丐、盗贼……

这是英国孩童在数樱桃核、背心钮扣、花瓣或草籽时，所唱的&ldo;算命儿歌&rdo;。

喜欢引经据典、套用俗语的约翰&iddot;雷卡瑞，把这一首儿歌的前四句拿来当作书名（当然也还有其它的意思），又把&ldo;水手&rdo;一词改为&ldo;间谍&rdo;，显得格外突出引人。

英美作家对这首童谣可能都有特珠的喜爱，欧文&iddot;萧不也用它作为两本书的书名吗?先有（穷人富人），后有其续集（乞丐盗贼），或许这几个名词颇能道尽人世沦桑及生活如万花筒的苍凉之实吧!

看过间谍小说的人，会把这本书奉为至宝。

没看过间谍小说的人，何不随着约翰&iddot;雷卡瑞的神来之笔，在乔治&iddot;斯迈利的引导下，进入这个神秘而诡异的世界呢?

第一部&iddot;第一章

假使老杜少校不是在陶顿的赛马中突然暴毙，杰岷根本就不会到翟氏预校（译注：英国学制的中学以公立为佳，需经考试，&ldo;讲究&rdo;的家长便让孩子进&ldo;预校&rdo;‐‐管制极严格的私立寄宿学校，八岁入学，十一到十三岁结业）来。

他未经事先面试，就在学期中抵达了，时间是五月下旬，不过依天气看来一点也不象。

他是由一家专门供应预校教师的介绍所推荐来，在学校找到另一位合适的老师之前接任老杜的教职。

&ldo;这位代课老师是个语言学家，&rdo;翟校长在交谊厅里说，自卫性地拂拂他的头发。

&ldo;姓裴。

&rdo;他说：&ldo;名叫杰岷。

我想在七月以前，他将帮我们很多忙。

&rdo;教职员很容易就听出他话中的意思：裴杰岷也不过是教育界一个无足轻重的可怜虫。

他和骆太太同属可悲的一群，只有一件波斯羔羊皮大衣的骆太太在支票退票前，教授三年级的神学课;或者象前任钢琴老师梅先生。

他在一次合唱练习时被警察局传讯&ldo;帮忙调查&rdo;，据大家所知，他现在还在&ldo;帮忙&rdo;，因为梅先生的大皮箱仍放在地下室里等候处理。

好几个老师，尤其是马先生，都赞成将那只大皮箱打开。

他们说那里面一定装满别人遗失的宝物。

例如，艾汉民那个嵌有他黎巴嫩籍母亲照片的银相框、贝英格的瑞士军刀和女舍监的表。

但是翟校长却板着那张毫无皱纹的脸，对他们的要求相应不理。