孔子家境贫寒而且地位低贱。

成年后，他曾经做过季氏的门下小吏，负责管理仓库，出纳钱粮计算得清楚准确；又当过管理牧场的小吏，牲畜繁殖得很好，于是被提升为管理营建的司空。

不久他离开鲁国，在齐国受到排斥，在宋国、卫国遭到驱逐，在陈国、蔡国之间遭受围困，于是又返回鲁国。

孔于身高九尺六寸，人们都叫他&ldo;长人&rdo;，觉得他跟常人不同。

鲁人南宫敬叔对鲁君说：&ldo;请让我和孔子一起到周去。

&rdo;鲁君给了他一辆车，两匹马，一个僮仆，随孔子出发到周去学礼。

据说见到老子，告别离去时，老子对孔子说：&ldo;我听说富贵的人送别时赠送财物，仁德的人送别时赠送言辞。

我不能够富贵，就盗用仁德之人的名号，用言辞为你送行，这些言辞是说：&lso;聪明深察的人常常靠近死亡，这是因为他喜欢非议别人；博学善辩、见识广大的人常常危及自身，这是因为他喜欢揭发别人的罪恶；做子女的不应该只想到自己，应该一心想着父母，做臣子的不能够只顾及自己，而应该一心想着君主。

&rso;&rdo;孔子从周返回鲁国，门下的弟子渐渐多了起来。

这个时候，晋平公荒y无道，六卿专权，攻打东方的诸侯；楚灵王军力强大，侵犯中原各国；齐国是个大国而靠近鲁国。

鲁国弱小，依附楚国就会惹恼晋国；依附晋国的话楚国就会前来讨伐；侍奉齐国如果不周到，齐军就会侵犯鲁国。

鲁昭公二十年，孔子大约已经三十岁了。

齐景公请孔子来齐国，景公问孔子说：&ldo;从前秦穆公国家弱小而且地处偏僻，为什么能够称霸呢？&rdo;孔子回答说：&ldo;秦国，国家虽小，但志向远大；地方虽然偏僻，但施政却很公正。

秦穆公亲自推举用五张羊皮赎回来的百里奚，封给他大夫的爵位，把他从拘禁中解救出来，跟他交谈了三天，就让他主持国政。

凭借这些而奋发进取，即使称王也是可以的，称霸还小了些。

&rdo;景公听了很高兴。

齐景公向孔子询问为政之道，孔子说：&ldo;国君要像个国君，臣子要像个臣子，父亲要像父亲，儿子要像个儿子。

&rdo;景公说：&ldo;好啊！

真要是国君不像国君，臣子不像臣子，父亲不像父亲，儿子不像儿子，即使有很多粮食，我怎么能吃得着呢？&rdo;另一天又向孔子询问为政之道，孔子说：&ldo;为政的要点在于节省财力。

&rdo;景公听了很高兴，打算把尼溪的田地封给孔子。

晏婴劝阻说：&ldo;儒者圆滑善辩，不能用法来约束他们；高傲而且自以为是，很难把他们作为臣下来驾驭；推重丧事，竭尽哀伤之能事，不惜破产来追求厚葬，不能使这种做法成为风气；到处游说求取官禄，不能让他们治理国家。

自从大圣大贤去世后，周室已经衰微，礼乐制度残缺毁坏也有很长时间了。

如今孔子过分讲究仪容服饰，制定繁琐的上下朝的礼仪，刻意追求举止行走合乎规矩，这些繁文缛节几代人都学不完，一辈子也弄不清楚。

国君想用这些东西来改变齐国的风俗，不是引导百姓的好办法。

&rdo;此后景公只是很有礼貌地接见孔子，不再向他询问礼仪的事情。

有一天，景公劝留孔子说：&ldo;给你季氏那样高的待遇，我做不到。

&rdo;就用上卿的礼节来对待孔子。

齐国的大夫想害孔子，孔子知道了，齐景公对他说：&ldo;我老了，不能任用你了。

&rdo;孔子于是离开齐国，回到鲁国。

孔子四十二岁时，鲁昭公在乾侯去世，定公继位。

定公继位后的第五年夏天，季平子去世，桓子继承了他的职位。

季桓子挖井时得到一个陶罐，里面有个像羊的东西，就拿去问孔子，并且说：&ldo;我得到一只狗。

&rdo;孔子说：&ldo;据我所知，是羊。

我听说，山林中的怪物是夔和罔阆，水中的怪物是龙和罔象，土中的怪物是不雌不雄的坟羊。

&rdo;

季桓子有个名叫仲梁怀的宠臣，和阳虎有嫌隙。

阳虎想驱逐仲梁怀，公山不狃阻止了他。

这年秋天，仲梁怀更加骄横放肆，阳虎把他抓了起来。

季桓子发怒了，阳虎就把季桓子也囚禁起来，跟他订立盟约后才释放了他。

阳虎从此更加轻视季氏。