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一位英国海军历史学家说道:
通观全局,我怀疑英国以往的声望是否会超过这一时期,或人民的进取心会比现在更强。
我们的武装力量在海上获胜,需要保护我们的贸易,和用各种切实可行的办法以提高我们的海上力量,这些都是逐年增加我们的力量所要采取的措施。
此后,即1706年底英国皇家海军产生了巨大的变化,不仅舰船数量而且质量都大大超过了革命时期和革命之前。
所以说我们的贸易在上次战争中不是逐渐减少,而是逐渐增加,并且通过不断地与葡萄牙加强交往,使我们受益非浅。
[原作者注:坎贝尔:《海军将军们的传记》。
]
虽然我们通常总是把海权与海军联系在一起,但是英国的海权不仅只在于其强大的海军。
1688年,法国曾有过这样一支海军,但是,它像被火烤过的树叶一样枯萎了。
海权也不只单独存在于兴旺的贸易之中。
在我们所谈到的这一时期的之后几年,法国的贸易已相当可观,但是,最初的战争风暴,像克伦威尔时代的英国海军曾一度横扫荷兰的贸易一样,摧毁了法国的海上贸易。
海权在于强大的海军和海上贸易两者的结合,经过精心的培育,英国超过其它各国获得了海权。
这显然与西班牙王位继承战争有着密切的关系,并应从此算起。
战争之前,英国只是海上强国中之一员,战争之后则成了举世无双的海上强国。
它单独拥有这种权力,既不与其朋友分享,也不受其敌人的制约。
唯独它自己富有,由于它对海洋的控制和拥有庞大的海运事业,它掌握了丰富的资源,以致现时在海洋上它没有一个危险的竞争对手。
所以它所获得的海权和财富不仅是巨大的,而且是牢靠的,是全部掌握在它自己手中的;而其它国家的收获不仅在程度上逊色,而且质量也差,他们或多或少取决于其他民族的友好愿望。
人们可能会提出疑问,是否这意味着任何国家的强大和繁荣都只取决于海权呢?当然不是。
合理的使用和控制海洋,只是用以积累财富的商品交换环节中的一环,但是它却是中心的环节,谁掌握了海权,就可强迫其它国家向其付特别税,并且历史似乎已经证明,它是使国家致富的最行之有效的办法。
在英国,对海洋的控制和使用是多种原因综合在一起自然促成的。
除此之外,在西班牙王位继承战争的前几年,它已采取了一系列财政措施,促进其更加繁荣兴旺。
这些措施被麦考利称之为&ldo;坚实可靠的基础。
在英国出现的,世界上绝无仅有的最庞大,最兴旺的贸易机构就是建立在此基础之上的。
&rdo;然而,可能有人又会提出疑问,是否某些民族热衷于贸易和由于贸易有了进一步发展,而他们的这种民族特点就不易于采取上述措施?是否他们所采取的措施,至少不完全是出自于对海权的考虑,也不会增加国家的海上力量?不管怎样,那是可能的,我们已经目睹了在英吉利海峡的另一岸,在竞赛中一个比英国起步早的国家‐‐其位置和资源都极其适于通过战争和贸易对海洋进行控制。
法国所处的特殊位置,在所有海上强国中,唯独它,拥有一种选择的自由。